Minderwertige Güter sind Güter, deren Nachfrage sinkt, wenn das Einkommen der Verbraucher steigt. Das Gegenteil von minderwertigen Gütern sind normale Güter, die bei steigendem Konsumeinkommen eine steigende Nachfrage erfahren. Diese Konzepte stammen aus der Verbrauchertheorie in der Mikroökonomie, die Präferenzen mit Nachfragekurven in Beziehung setzt. Die Verbrauchertheorie verwendet Modelle, um hypothetische Nachfragemuster für einzelne Käufer darzustellen.
Ein Beispiel für ein minderwertiges Gut ist der öffentliche Verkehr. Typischerweise werden öffentliche Verkehrsmittel von denen genutzt, die sich kein eigenes Fahrzeug und die mit dem Besitz verbundenen Kosten leisten können. Privatfahrzeuge bieten eine kürzere Transportzeit und den zusätzlichen Komfort, sich nicht an einen Busfahrplan halten zu müssen. Eine Erhöhung des Einkommens ermöglicht den Kauf oder das Leasing eines Fahrzeugs, eine Autoversicherung, ein Benzin und eine regelmäßige Wartung. In diesem Fall wird die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel zugunsten des normalen Gutes Auto aufgegeben.
Ökonomen verwenden den Begriff Nachfrageelastizität, um sich auf die Änderung der Nachfrage nach einem Artikel bei steigendem Einkommen zu beziehen. Inferiore Güter haben eine negative Einkommenselastizität der Nachfrage. Umgekehrt haben normale Güter eine positive Nachfrageelastizität.
Ein anderer wirtschaftlicher Begriff, der bei normalen und minderwertigen Gütern verwendet wird, ist der Einkommenseffekt. Der Einkommenseffekt ist die Vorstellung, dass Verbraucher mehr von einem bestimmten Gut kaufen, wenn der Preis des Gutes sinkt. Bei einem normalen Gut ergibt sich ein positiver Einkommenseffekt, da sich ein Konsument mit gleichem Einkommensniveau mehr von dem Gut leisten kann. Der Einkommenseffekt ist bei einem minderwertigen Gut negativ, aber ein anderer Effekt, der Substitutionseffekt genannt wird, bewirkt einen leichten Anstieg des Konsums des minderwertigen Gutes, wenn der Preis sinkt.
Es gibt eine extrem seltene Art von minderwertiger Ware, die Giffen-Ware genannt wird. Ökonomen sind sich nicht einig, ob das Giffen-Gut in einer realen Welt tatsächlich existiert oder nicht. Ein Giffen-Gut ist ein minderwertiges Gut, von dem Verbraucher bei steigenden Preisen mehr kaufen, was gegen das Gesetz der Nachfrage verstößt.
In der Vergangenheit behaupteten Ökonomen, Kartoffeln seien während der Kartoffelhunger in Irland ein Giffen-Gut. Aufgrund des Mangels an Kartoffeln im Land war es jedoch unmöglich, den Verbrauch mit steigenden Preisen zu erhöhen. Einige Ökonomen glauben, dass Reis in China ein Giffen-Gut war, als die Subventionen aufgehoben wurden. Sie behaupten, dass Reis trotz der steigenden Preise die günstigste Kalorienquelle blieb und daher in größeren Mengen eingekauft wurde.