Rhabarber, oft auch „Kuchenpflanze“ genannt, ist ein faseriges Gemüse aus der Familie der Buchweizen. Es sieht eher aus wie dunkelroter Sellerie und Marco Polo hat von seiner Reise nach China davon geschwärmt. Rhabarber wurde ursprünglich in Asien angebaut und etwa 1790 zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten von Amerika gebracht. Kolonisten waren die sparsamen Leute, die sie waren, und fanden bald heraus, dass sie mit den roten Stielen dieser ungewöhnlichen Pflanze Kuchen backen konnten. So war der Erdbeer-Rhabarber-Kuchen geboren.
Rhabarber ist extrem sauer, so dass die Erdbeeren und der Zuckerzusatz den Geschmack glätten. Umgekehrt ergänzt die Säure des Rhabarbers die Erdbeeraromen. Erdbeer-Rhabarber-Kuchen ist eher knusprig oder krümelig – das heißt, er hat eine Fruchtfüllung mit einem streuselartigen Belag.
Ein grundlegendes Rezept für Erdbeer-Rhabarber-Torte erfordert: für die Füllung: 1 Tasse (227 Gramm) Zucker; 3 Esslöffel schnell kochende Tapiokaperlen; 1/4 Teelöffel Salz; 1/4 Teelöffel Muskatnuss; 1 Pfund (454 Gramm) Rhabarber, grob gehackt; 1 Tasse (227 Gramm) ganze Erdbeeren; eine ungebackene Tortenschale. Der Belag verwendet 1/3 Tasse (85 Gramm) Mehl; 1/3 Tasse (85 Gramm) Zucker; 1/2 Teelöffel Zimt; 1/4 Teelöffel Muskatnuss; 3 Esslöffel Butter, leicht weich.
Den Ofen auf 400 Grad Fahrenheit (205 Grad Celsius) vorheizen.
Für die Füllung Zucker, Tapioka, Salz und Muskatnuss in einer Rührschüssel vermischen. Fügen Sie Rhabarber und Erdbeeren hinzu; mischen, um die Früchte zu beschichten. Etwa 20 Minuten stehen lassen. Gießen Sie die Mischung in die Tortenschale. Um den Belag zu mischen, die Zutaten für den Belag mischen und die Butter einschneiden, bis die Mischung krümelig ist. Streuen Sie die Mischung über die Tortenfüllung. 35 bis 40 Minuten backen.
Köche haben auch Kuchen nur aus Rhabarber gemacht. In ihrem Buch „Die ersten vier Jahre“ erinnert sich die Autorin Laura Ingalls Wilder daran, einen Rhabarberkuchen für die Dreschmannschaft zu backen (sie bezeichnet ihn als „Kuchenpflanze“). In ihrer Eile, das Essen zu kochen, versäumte sie es, Zucker in den Kuchen zu geben, und war beschämt, als einer der Drescher den Kuchenboden auf seinem Stück anhob und Zucker darüber streute. „Die Tortenpflanze war so sauer“, schreibt sie, „und dieser erste Biss muss einfach schrecklich gewesen sein.“
Bei aller Säure bietet Rhabarber jedoch einen hohen Ballaststoff- und Vitamin C-Gehalt. Dies macht es ideal für den Einsatz in einer Vielzahl von Anwendungen, nicht nur in Erdbeer-Rhabarber-Torte. Es kann in Saucen und in Salatdressings für einen herben Geschmackskick verwendet werden. Es kann auch zu Marmelade oder Konfitüre verarbeitet werden, in Kuchen und Muffins und sogar als Basis für Wein verwendet werden.