Nachtschweiß bezieht sich auf übermäßiges Schwitzen während des Schlafes. Leichtes Schwitzen würde normalerweise nicht als Nachtschweiß bezeichnet werden. Sie ähneln eher Hitzewallungen, die man nachts erlebt. Es ist ein häufiges Problem, das Männer und Frauen gleichermaßen betrifft und durch eine Vielzahl von Erkrankungen verursacht werden kann, von medizinisch gutartigen Problemen wie einem heißen Schlafzimmer oder dem Schlafen unter zu vielen Decken bis hin zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie übermäßigem Stress oder Angstzuständen, Nebenwirkungen von Medikamente oder sogar neurologische Probleme.
Leichtes nächtliches Schwitzen würde nicht als „Nachtschweiß“ bezeichnet. Die Menge an Schweiß, die von dieser Bedingung produziert wird, ist übermäßig. Es kann sehr unterschiedlich sein, von leichtem Schwitzen in den Pyjama bis hin zum Einweichen der Bettwäsche und des Bettes. Manchmal ist die Überhitzung und das Schwitzen, die man während einer Episode erlebt, so groß, dass man mitten in der Nacht wach wird und sie dazu veranlasst, in einen trockenen Teil des Bettes zu gehen oder möglicherweise sogar ihre Bettwäsche zu wechseln. Wenn klar ist, dass das Schwitzen auf eine heiße Umgebung zurückzuführen ist, können das Tragen leichterer Pyjamas, leichtere Decken oder ein offener Luftstrom im Schlafzimmer zukünftige Episoden verhindern. Wenn die Schlafbedingungen jedoch nicht heiß sind, kann dies medizinische Ursachen haben.
Eine Vielzahl von Erkrankungen oder medizinisch bedingten Situationen können zum Auftreten von Nachtschweiß beitragen. Am häufigsten oder offensichtlichsten sind Stress und Angstzustände. Ein stressiges Wachleben kann sich in Träumen manifestieren, die große Angst verursachen und zu diesem Zustand führen. Bei Frauen in den Wechseljahren kann es nachts zu Schwitzen kommen, genauso wie tagsüber zu Hitzewallungen. Sie können auch ein Nebenprodukt oder eine Nebenwirkung bestimmter Medikamente oder Medikamentenkombinationen sein. Diejenigen, die an idiopathischer Hyperhidrose oder allgemein übermäßigem Schwitzen leiden, können auch während der Nachtstunden übermäßig schwitzen. Infektionen, hormonelle Ungleichgewichte, bestimmte Krebsarten und sogar neurologische Probleme können ebenfalls zu diesem Zustand führen.
In den meisten Fällen ist Nachtschweiß harmlos – das Ergebnis einer heißen Umgebung oder einer vorübergehend stressigen Lebensphase. Mediziner empfehlen jedoch, dass diejenigen, die über einen längeren Zeitraum unter diesen Belästigungen leiden, den Rat eines Arztes einholen, da dies ein Symptom für ein ernsteres medizinisches Problem sein könnte.