Ein Otoskop ist ein Werkzeug, das es einem Arzt ermöglicht, in ein Ohr zu sehen. Um dies zu erreichen, muss das Otoskop den Gehörgang offen halten, und der Spekulumaufsatz am Ende des Otoskops erfüllt diese Funktion, typischerweise als kegelähnliches Objekt aus Kunststoff, das stark genug ist, um die Muskeln des Gehörgangs offen zu dehnen. Otoskop-Spekula können Einwegartikel sein oder nach der Sterilisation wiederverwendbar sein.
Der menschliche Gehörgang ist ein hohles Rohr, das sich im Kopf leicht verdreht. Das Ohr kann von verschiedenen medizinischen Problemen betroffen sein, von vorübergehender Taubheit, die durch eingeimpftes Ohrenschmalz verursacht wird, bis hin zu geplatztem Trommelfell und Ohrinfektionen. Um das genaue Ohrproblem zu diagnostizieren, führt ein Arzt in der Regel ein Otoskop in das Ohr ein. Dies ist ein Vergrößerungswerkzeug mit einer Lichtquelle, da das Innere des Gehörgangs nicht viel Licht durchlässt und der Körper des Otoskops selbst die Beleuchtung des Gehörgangs durch natürliches Licht blockiert.
An der Vorderseite des Otoskops befindet sich das Spekulum, auch Konus genannt, von seinem Aussehen her. Das schmalste Ende wird in das Ohr eingeführt und der außen verbleibende Teil ist größer, damit er nicht versehentlich im Gehörgang stecken bleibt. Ein typischer Gehörgang für Erwachsene ist etwa 0.8 cm lang, und Otoskop-Spekula helfen, die Wände des Gehörgangs auseinander zu halten, damit der Arzt tief in das Ohr sehen kann. Normalerweise wird nur der Spekulumteil des Otoskops in das Ohr eingeführt, und der Arzt hält den Körper des Otoskops außerhalb des Körpers.
Otoskop-Spekula gibt es in verschiedenen Durchmessern, um für eine Vielzahl von Ohren zu passen. Dies ist notwendig, weil beispielsweise Kinder kleinere Gehörgänge haben als Erwachsene. Ein zu großes Spekulum kann Schmerzen verursachen, während ein zu kleines Spekulum nutzlos sein kann, um den Gehörgang offen zu halten. Ein typischer Durchmesserbereich für Otoskop-Spekula beträgt etwa 0.1 bis 0.2 Zoll (3 bis 5 mm).
Üblicherweise werden Otoskop-Spekula aufgrund ihrer praktischen Reinigung und ihrer Bruchfestigkeit aus Kunststoff hergestellt. Manchmal hat ein Otoskop am Ende ein Spekulum, das nach der Verwendung an einem bestimmten Patienten zur Reinigung und Sterilisation entfernt werden kann, bevor es an einem anderen Patienten verwendet wird. Alternativ kann ein Arzt Einwegspekula verwenden, die nach einmaligem Gebrauch weggeworfen und durch ein neues Spekulum ersetzt werden können.