Patentstreitigkeiten treten auf, wenn eine Person, die die Rechte an einem Patent besitzt, ihre Patentrechte gegen eine andere Person durchsetzt, die die Erfindung ohne die Erlaubnis der Person, die das Patent besitzt, herstellt oder verkauft. Diese Art von Patentstreit wird als Patentverletzungsklage bezeichnet. In den meisten Fällen, wenn eine Person beschließt, über die Rechte eines Patents zu klagen, erhebt die andere Person Gegenklage und behauptet, dass das Patent ungültig ist.
In den Vereinigten Staaten kann ein Patentstreitfall vor eine Jury gehen; jedoch kann nur der Richter die verschiedenen Patentansprüche auslegen. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das die „First-to-invent“-Regel befolgt, d. h. die erste Person, die das Gerät erfindet, ist der Inhaber des Patents. Alle anderen Länder folgen einer „First-to-File“-Regel, d. h. die erste Person, die ihre Patentanmeldung einreicht, ist der Inhaber des Patents.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, ein Patent für ungültig zu erklären. Wenn es beispielsweise nicht neu war oder sich von allen früheren Produkten, Verfahren oder Geräten unterschied, kann das Patent für ungültig erklärt werden. Patentstreitigkeiten können auftreten, wenn der patentierte Gegenstand oder das patentierte Verfahren in einem veröffentlichten Dokument beschrieben wurde oder vor Einreichung der Anmeldung mehr als ein Jahr lang von der Öffentlichkeit verwendet wurde.
Ein Patent muss nicht offensichtlich oder überraschend sein. Mit anderen Worten, es darf nicht erwartet werden. Zunächst wird ein Patentprüfer feststellen, ob das Patent nicht offensichtlich ist, indem er sich alle verwandten früheren Patente ansieht, die vor dem Datum der Erfindung bestanden haben. Wenn im Rahmen eines Patentstreits die Frage der Naheliegenheit aufgeworfen wird, muss das Gericht die Unterlagen daraufhin überprüfen, ob sie seit dem Tag der Erfindung nicht offensichtlich waren. Als nächstes wird jede Seite einen Sachverständigen vor Gericht bringen, um zu zeigen, ob es tatsächlich offensichtlich war.
Wenn das Patent nach einem Patentstreit nicht für ungültig erklärt wird, kann das Gericht zwei Dinge tun. Die erste Möglichkeit besteht darin, eine gerichtliche Verfügung zu erlassen, die als einstweilige Verfügung bezeichnet wird. Die einstweilige Verfügung verhindert, dass die Person, die das Patent verletzt oder das Patent stiehlt, den patentierten Gegenstand oder das patentierte Verfahren weiter verwendet oder verkauft. Darüber hinaus kann dem rechtmäßigen Patentinhaber Schadensersatz zugesprochen werden. Wurde die Verletzung als vorsätzlich angesehen, kann das Gericht dem rechtmäßigen Inhaber des Patents das Dreifache des tatsächlichen Schadens zuzüglich der entstandenen Rechtsverfolgungskosten zusprechen.
Das Gericht kann auch zwischen den beiden Parteien vermitteln, bis sie eine schriftliche Einigung erzielen. In den meisten Fällen erlaubt die Vereinbarung der verletzenden Partei, das Produkt zu verwenden, aber der Rechtsverletzer zahlt dem rechtmäßigen Eigentümer eine Lizenzgebühr oder eine Nutzungsgebühr. Das braucht Zeit und geht oft zuerst zu einem Mediator.
Es gilt nicht als Patentverletzung, wenn ein patentiertes Gerät repariert oder nicht patentierte Teile des Geräts ersetzt werden. Zum Beispiel besaß ein bestimmtes Unternehmen ein Patent für eine mechanische Vorrichtung, die für ein Autoverdeck verwendet wurde, aber es gab kein Patent für den Stoff des Cabrioverdecks. Nach der Reparaturdoktrin entschied das Gericht, dass der Verkauf des Stoffes an Kunden, die das patentierte Cabrioverdeck erworben haben, keine Patentverletzung darstellt.