Schnell zuckende Muskelfasern sind Gewebe, die in der Lage sind, intensive, aber kurze Kraftstöße zu erzeugen. Muskelgewebe wird im Allgemeinen in zwei Kategorien unterteilt: schnelles Zucken und langsames Zucken. Schnell zuckende Fasern werden manchmal als Typ-II-Muskel bezeichnet, und langsam zuckende Fasern werden als Typ I bezeichnet.
Schnelle und langsam zuckende Muskelfasern fallen in die Kategorie der Skelettmuskulatur, der Muskelart, die für die willkürliche Bewegung verantwortlich ist, die vom somatischen Nervensystem diktiert wird. Muskelgewebe ermöglicht Bewegung durch Kontraktion, und Motoneuronen bestimmen, wie schnell oder langsam diese Kontraktion erfolgt. Beide Muskelgewebetypen besitzen die gleiche Fähigkeit, Kraft zu erzeugen, aber schnell zuckende Muskelfasern werden von Neuronen mit einer Geschwindigkeit von 10 mal schneller aktiviert als langsam zuckende Fasern. Menschen mit großen Muskeln haben einfach eine größere Menge an schnell zuckendem Gewebe, manchmal auf Kosten der Ausdauer.
Schnell zuckende Muskelfasern ermüden aufgrund ihrer Abhängigkeit vom anaeroben Stoffwechsel schneller. Das Wort anaerob bedeutet einfach „ohne Luft“. Der anaerobe Metabolismus wandelt Glukose und andere Zucker in Zellenergie um, ohne den Vorteil von Sauerstoff. Der Abbau jedes Glucosemoleküls erzeugt Adenosintriphosphat (ATP) und zwei Pyruvatmoleküle. Das lebenswichtige ATP transportiert Energie innerhalb der Zellen, aber der Sauerstoffmangel hemmt die Bildung von mehr ATP. Die Pyruvatmoleküle werden dann zu Milchsäure.
Milchsäure galt lange als der einzige Grund für Muskelkater, aber Untersuchungen haben gezeigt, dass sie als Reservekraftstoff fungiert, wenn der Körper durch Anstrengung geschwächt wird. Milchsäure versorgt den Körper mit benötigtem Zucker, aber wenn sie sich zu schnell aufbaut, kann sie Müdigkeit verursachen. Ruhe ermöglicht es der Leber, Milchsäure in energiefördernde Glukose umzuwandeln.
Es gibt auch zwei verschiedene Unterkategorien von schnell zuckenden Muskelfasern, die als Typ IIa und Typ IIb bekannt sind. Fasern vom Typ IIa verwenden sowohl aerobe als auch anaerobe Atmung, um Energie zu erzeugen, und werden manchmal als Zwischenfasern bezeichnet. Typ IIb-Fasern sind der klassische Fast-Twitch-Typ, der die größten Kraft- und Geschwindigkeitsschübe erzeugt, während sie sich ausschließlich auf anaerobe Atmung verlassen
Stärker bemuskelte Sportler wie Sprinter und Gewichtheber haben offensichtlich eine größere Verteilung der schnell zuckenden Muskelfasern als Ausdauersportler wie Distanzläufer und Radfahrer. Die Verteilung beider Muskeltypen wird durch Gene vererbt. Der Vererbung kann man jedoch bis zu einem gewissen Grad trotzen. Diejenigen, die größere schnell zuckende oder langsam zuckende Muskeln entwickeln möchten, können dies durch bestimmte Arten von Übungen tun.