Die Schwanzflosse oder Schwanzflosse treibt einen Fisch durch das Wasser und ermöglicht ihm das Schwimmen. Es gibt verschiedene Schwanzflossenformen für verschiedene Fischarten. Die Größe und Anordnung der Flosse bestimmt, wie schnell und auf welche Weise ein Fisch schwimmt. Es kann auch ein Indikator für eine allgemeine Fischart und die Umgebung sein, in der sie leben.
Schwanzflossen haben normalerweise einen oberen und einen unteren Lappen. Bei Knochenfischen haben die Lappen im Allgemeinen die gleiche Größe und Form. Dies wird als homozerkale Schwanzflosse bezeichnet. Ein homozerkaler Schwanz endet an der Wirbelsäule des Fisches und verbindet sich mit dieser. Das Schwingen der Schwanzflosse von einer Seite zur anderen ermöglicht es dem Fisch, sich durch die so genannte carangiforme Fortbewegung durch das Wasser zu bewegen.
An der Basis der Schwanzflosse befindet sich ein Schwanzstiel. Es hat verschiedene Verwendungsmöglichkeiten für verschiedene Fischarten, abhängig von ihrer Umgebung und natürlichen Abwehrkräfte. Einige Fische haben verkürzte Schwanzflossen, die ungefähr die Form eines Dreiecks ohne separate Lappen haben. Fische, die den Grund des Gewässers bewohnen und sich tarnen, neigen dazu, dreieckige Schwanzflossen zu haben. Obwohl nicht so schnell wie andere Fische, ermöglicht das Design einen schnellen Geschwindigkeitsschub, um Raubtieren zu entkommen und sich zu verstecken.
Abgerundete Schwanzflossen sind an den Fischen zu finden, die in seichten Gewässern herumflitzen können. Diese Schwanzflossenform ist nützlich für schnelles Manövrieren zwischen Felsen, Gräsern und engen Stellen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Fischen ist die Schwanzflosse des Aals mit allen seinen Seitenflossen verbunden und wickelt sich um die Länge seines langen, schlangenartigen Körpers. Dies ermöglicht ein schnelles und starkes Schwimmen bei der Nahrungssuche.
Die Schwanzflossen der Haifamilie unterscheiden sich von denen der Knochenfische. Bei einigen Haien erstrecken sich die Wirbel durch den oberen Lappen und machen ihn länger als den unteren Lappen. Dies wird als heterozerkaler Schwanz bezeichnet. Andere Haiarten haben halbmondförmige homozerkale Schwänze, die manchmal als Mondschwanz bezeichnet werden. Der Schwanzstiel einiger Haie ist horizontal zu einem gratartigen Kiel abgeflacht, dies hilft, den Hai beim Schwimmen zu stabilisieren.
Es gibt einige Fischarten, die keine Schwanzflosse haben. Stattdessen verwenden sie Seitenflossen oder eine andere Form der Fortbewegung. Ein völliges Fehlen einer Schwanzflosse ist bei Fischen selten. Beispiele für dieses Phänomen sind die Rochenfamilie von Fischen mit peitschenartigen Schwänzen und Seepferdchen, die aufrecht schwimmen.