Von Strafzetteln bis hin zu schweren Straftaten sind Strafverfahren die Grundstruktur eines jeden Gerichtsverfahrens. Diese standardisierte Veranstaltungsreihe trägt zu Fairness und Effizienz für alle Beteiligten bei. Beginnend mit der Verbuchung bis hin zur Verurteilung ist dieses Verfahren ein Eckpfeiler des Rechtssystems.
Je nach Straftat kann ein Strafverfahren lang oder kurz sein. Ein kurzes Strafverfahren findet normalerweise bei Ticketdelikten wie Parken, Herumlungern, Jaywalking und anderen geringfügigen Straftaten statt. Normalerweise kann ein Angeklagter entweder die mit dem Ticket verbundene Geldstrafe bezahlen oder an einer kurzen Anhörung teilnehmen, um seinen Fall zu vertreten. Diese Art des Verfahrens bietet jedem die Möglichkeit, sich zu verteidigen, nimmt jedoch normalerweise nur sehr wenig Zeit und Energie des Gerichts in Anspruch.
Ordnungswidrigkeiten und Straftaten hingegen erfordern in der Regel ein strukturiertes, zeit- und arbeitsintensives Strafverfahren. Diese Verfahren können von Land zu Land unterschiedlich sein, aber viele Gerichtsbarkeiten haben ähnliche Prozesse. In den USA sind fünf wichtige Schritte erforderlich, um die Schuld oder Unschuld des Angeklagten festzustellen. Viele von ihnen werden jedem bekannt vorkommen, der eine Fernsehsendung oder einen Film aufgrund eines Gerichtsverfahrens genossen hat.
Der erste Schritt eines Strafverfahrens findet statt, nachdem eine Straftat begangen wurde und ein Verdächtiger in Gewahrsam genommen wurde. Bald wird er gebucht, was bedeutet, dass er ordnungsgemäß identifiziert und der Anklage gegen ihn offiziell vorgelegt wird. Als nächstes wird er angeklagt und aufgefordert, sich der Anklage schuldig oder nicht schuldig zu bekennen. Sofern sich ein Angeklagter nicht verteidigt, wird er einen Anwalt bei sich haben.
Im zweiten Schritt wird die Kaution festgelegt. Hier entscheidet ein Richter, ob der Angeklagte bis zur Verhandlung aus der Haft entlassen werden kann und wenn ja, wie hoch die Kaution ist. Normalerweise stützt der Richter diese Entscheidung auf die Schwere der Straftat und die Vorstrafen.
Als nächstes kommt die vorläufige Anhörung und der Prozess. Der Richter entscheidet, ob der Fall ausreichend begründet ist, um ein Verfahren zu erfordern, oder der Fall wird abgewiesen. Der Prozess ist die Gelegenheit der Verteidigung und der Staatsanwaltschaft, den Sachverhalt darzulegen. Ob der Angeklagte aufgrund des Prozesses schuldig ist, entscheidet entweder der Richter oder eine Jury.
Der vierte Schritt im Strafverfahren ist die Verurteilung. Wird der Angeklagte für schuldig befunden, entscheidet der Richter über die Konsequenzen. Dies führt oft zu einer Gefängnisstrafe, einer Geldstrafe, einer Bewährungsstrafe oder einer Kombination der drei.
Schließlich vollstreckt der Angeklagte das Urteil und das Strafverfahren ist abgeschlossen. Wenn der Angeklagte oder der Anwalt mit dem Urteil nicht einverstanden sind, kann der Prozess vor das Berufungsgericht gebracht und möglicherweise wieder aufgenommen werden. Das Strafverfahren unterliegt keiner bestimmten Frist und kann je nach Fall von wenigen Tagen bis zu mehreren Monaten dauern.