Es gibt verschiedene Arten von Wirbelsäulenverkrümmungen, von denen einige angeborene Erkrankungen sind und andere sich mit dem Wachstum der Wirbelsäule entwickeln und am häufigsten in der Adoleszenz auftreten. Für denselben Wirbelsäulenzustand können unterschiedliche Begriffe verwendet werden; beispielsweise kann eine übertriebene Krümmung der Brustwirbelsäule, die ein gebeugtes Aussehen ergibt, als Hyperkyphose oder einfach als Kyphose bezeichnet werden. Eine seitliche Krümmung der Wirbelsäule, bei der die Wirbelsäule entweder in eine „S“ -Form mit zwei Krümmungen oder eine „C“ -Form mit einer Krümmung gebracht wird, wird als Skoliose bezeichnet. Eine übertriebene konkave Krümmung im unteren Rückenbereich wird als Hyperlordose oder einfach Lordose bezeichnet. Diese Wirbelsäulendeformitäten können unabhängig voneinander oder zusammen mit anderen Wirbelsäulendeformitäten auftreten.
Skoliose ist eine der häufigsten Wirbelsäulenverkrümmungen. Dies tritt auf, wenn sich die Wirbelsäule seitlich zu einer Seite oder zur anderen krümmt, anstatt in der Mitte des Rückens gerade nach oben zu wachsen, und kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Manche Menschen haben einfach eine Krümmung in der Wirbelsäule, wodurch sie von hinten in Form eines „C“ erscheint; andere haben eine „S“-Kurve in der Wirbelsäule, wobei eine Krümmung im oberen Rücken zu einer Seite und eine Krümmung im unteren Rücken zur anderen geht. Darüber hinaus kann die Skoliose auch dazu führen, dass sich die Wirbeltiere selbst verdrehen, was die Form der Rippen und des Brustkorbs verändern kann und eine Schulter oder Seite des Schlüsselbeins höher als die andere anheben lässt.
Kyphose ist eine weitere mögliche Krümmung der Wirbelsäule, die dem oberen Rücken ein gebeugtes, abgerundetes Aussehen verleiht. Dies kann auftreten, wenn die Wirbeltiere der Brustwirbelsäule in einer abnormalen Keilform wachsen, die als Scheuermann-Kyphose bekannt ist, oder es kann einfach ein Haltungsproblem sein, das mit Physiotherapie korrigiert werden kann. Lordose wird oft in Verbindung mit Kyphose gesehen, da die Lendenwirbelsäule versucht, die obere Krümmung zu überkompensieren, sie kann aber auch alleine gesehen werden und verleiht dem unteren Rücken ein zurückgezogenes Aussehen.
Jede dieser Wirbelsäulenverkrümmungen kann Schmerzen verursachen, und Skoliose und Kyphose können auch die Lunge beeinträchtigen und Atembeschwerden verursachen. Die Behandlung variiert je nach Art und Schwere der Kurve. In einigen Fällen können Verspannungen und physikalische Therapie ausreichend sein, während in schwereren Fällen mit stärkeren Krümmungen eine Operation erforderlich ist. Ein orthopädischer Chirurg kann diese Feststellung treffen, indem er eine Röntgenaufnahme der Wirbelsäule untersucht und die Größe der Wirbelsäulenkrümmungen misst.