Menschenrechts-NGOs arbeiten daran, Ungerechtigkeiten gegenüber Menschen zu verhindern. Diese Organisationen sind weltweit zu finden und haben das gemeinsame Ziel, die Menschenrechte zu schützen. Viele Nichtregierungsorganisationen decken Menschenrechtsverletzungen auf und entwickeln Strategien, um mehr Menschen für die Probleme zu sensibilisieren. Mitglieder von Menschenrechts-NGO-Gruppen kommen aus vielen verschiedenen Hintergründen und Religionen.
Verschiedene Arten von Nichtregierungsorganisationen konzentrieren sich auf unterschiedliche Themen. Gruppen, die sich auf Empowerment konzentrieren, helfen den Menschen zu verstehen, wie sich die lokalen wirtschaftlichen Bedingungen auf ihr Leben auswirken. Eine serviceorientierte Menschenrechts-NGO widmet sich der Erbringung medizinischer und pädagogischer Dienstleistungen und ist wahrscheinlich in einem weniger entwickelten Land oder einer armen Gemeinde zu finden.
Eine Menschenrechts-NGO kann auch gemeinnützig oder partizipativ sein. Wohltätige Gruppen helfen bei der Bereitstellung von Unterkünften, Nahrung und Kleidung bei Naturkatastrophen, während partizipative Gruppen Menschen in einer lokalen Gemeinschaft Dienstleistungen anbieten. Mitglieder leisten oft freiwillige körperliche Arbeit, um Bauprojekte abzuschließen.
Die Themen, auf die sich Menschenrechts-NGOs konzentrieren, sind sehr unterschiedlich. Viele unabhängige Organisationen kämpfen gegen Diskriminierung, Gewalt gegen Frauen und Armut und für Meinungsfreiheit. Gemeinnützige Organisationen können auch gegen Gesetze in Ländern kämpfen, die nicht jedem einfachen Zugang zu Waffen ermöglichen. Soziale Organisationen können daran arbeiten, indigene Völker vor Schaden zu schützen.
Menschenrechtsverteidiger können im Kampf gegen Ungerechtigkeiten ihr Leben riskieren. Organisationen werden gegründet, um diese Personen nach Möglichkeit zu schützen. Unabhängige Organisationen auf der ganzen Welt haben berichtet, dass Arbeiter Opfer von Übergriffen und Morden geworden sind, während sie sich gegen Menschenrechtsverletzungen ausgesprochen haben. Diese Verbrechen gegen Mitglieder von Menschenrechtsorganisationen bleiben manchmal unaufgeklärt, und einige glauben, dass die fehlende Bestrafung von Verbrechen gegen NRO-Mitarbeiter Gewalt gegen sie fördert.
Nichtregierungsorganisationen erhalten Spenden von Unternehmen und Einzelpersonen. Diese Geldspenden finanzieren die Aufklärungskampagnen der Organisationen. Eine weitere wichtige Spendenquelle sind Spendenaktionen. Eine Menschenrechts-NGO kann einen prominenten Sprecher suchen, um Aufmerksamkeit für die Gruppe zu gewinnen, und Bürgerrechtsgruppen haben oft professionelle Marketingspezialisten als Mitglieder.
Regierungen unterstützen manchmal gemeinnützige Organisationen. Da sie gesellschaftliche Probleme selbstständig analysieren und effektive Lösungen erarbeiten können, holen sich NGOs oft Unterstützung von staatlichen Stellen. Menschenrechtsorganisationen beeinflussen auch die internationale Politik der Vereinten Nationen.