Eine Zahlungsbilanz ist eine Strategie, mit der die Beziehung zwischen Geld, das in ein Land fließt, und Geld, das aus demselben Land fließt, analysiert wird. Durch diese Art von Aufzeichnungen können die Nationen feststellen, ob das derzeitige Gleichgewicht zwischen Importen und Exporten akzeptabel ist oder ob einige Schritte zur Regulierung des Prozesses unternommen werden sollten, um eine günstigere Handelsbilanz zu erzielen. In den meisten Fällen wird eine Zahlungsbilanz entweder für ein Kalenderjahr oder das von einer bestimmten nationalen Regierung anerkannte Haushaltsjahr erstellt.
In die Berechnung der Zahlungsbilanz werden nahezu alle wichtigen Handelsformen einbezogen. Die Bewegung von Edelmetallen wie Gold und Silber ist ein wichtiger Bestandteil. Rohstoffe wie Mais und Weizen sind in der Regel ebenfalls enthalten. Importe und Exporte von Erdölprodukten gelten in den meisten Ländern als wesentliche Bestandteile. In Ländern, in denen der Tourismus eine Haupteinnahmequelle ist, wird auch der Geldbetrag berücksichtigt, den Touristen im Ausland und im Inland ausgeben.
Der eigentliche Aufbau einer Zahlungsbilanz ist relativ einfach. Unter Verwendung grundlegender Buchführungsmethoden werden Einnahmen, die aus einer beliebigen Quelle in das Land eingehen, als Gutschriften oder positive Zahlen identifiziert. Alle Einnahmen, die aus dem Land fließen, werden als Belastung identifiziert und als negative Zahl angezeigt. Die Zahlungsbilanz wird ermittelt, indem die negativen Zahlen von den positiven Zahlen abgezogen werden, so dass man zu einer einzigen Zahl gelangt, die diesen Zeitraum repräsentiert. Im Idealfall zeigt der Vergleich der Belastungen und Gutschriften für einen bestimmten Zeitraum, dass das Land außerhalb seiner Grenzen mehr Einnahmen einnimmt als ausgibt.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das, was als gesunde Zahlungsbilanz gilt, von Land zu Land unterschiedlich sein kann. Dies kann auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen sein, wie z. B. die Menge der im Land vorhandenen natürlichen Ressourcen, die Bedeutung bestimmter Branchen, die innerhalb des Landes tätig sind, und welche Waren und Dienstleistungen regelmäßig exportiert werden. Lokale Finanzexperten können alle relevanten Faktoren abwägen und bestimmen, welches Verhältnis zwischen Soll und Haben für ein bestimmtes Land als gesund gilt.
Das Verständnis der Zahlungsbilanz für einen bestimmten Zeitraum kann sehr hilfreich sein, wenn es darum geht, die Bedürfnisse einer Nation für die nächsten Jahre oder sogar die nächsten Jahrzehnte zu planen. Der Prozess der Berechnung dieses Gleichgewichts kann oft auf verschiedene Trends aufmerksam machen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt für das Wohlergehen der Nation günstig sein können oder nicht. Durch die Analyse aller verfügbaren Daten und die Identifizierung dieser Trends ist es möglich, Schritte zu unternehmen, um ihre Auswirkungen zu minimieren und verschiedene Strategien einzuleiten, die dazu beitragen, die Wirtschaft des Landes in einer relativ günstigen Position zu halten.