Personen mit einem steifen Nacken und geschwollenen Drüsen haben wahrscheinlich eine Infektion. Bakterielle, Pilz- und Virusinfektionen lösen im Allgemeinen eine Immunantwort an der Invasionsstelle aus, was zu Entzündungen und Schwellungen führt. Anhaltende Symptome oder hohes Fieber und Kopfschmerzen können Anzeichen einer ernsthaften Erkrankung sein. In selteneren Fällen können die Symptome ein Hinweis auf abnormales Gewebewachstum sein.
Bakterien, Pilze oder Viren, die Ohrenschmerzen, Nasennebenhöhlenentzündungen oder Halsschmerzen verursachen, können tief in das Gewebe eindringen. Dort rufen sie eine Immunantwort benachbarter Lymphknoten hervor, die allgemein als Lymphdrüsen bezeichnet werden. Die Symptome können bei Streptokokken, oralen Hefeinfektionen und Erkältungen auftreten.
Lymphdrüsen sind kleine bohnenförmige Knoten, die im ganzen Körper vorkommen. Die Knoten verbinden Lymphgefäße miteinander. Die Lymphgefäße sind auch durch Blutgefäße verbunden. Durch das Lymphsystem zirkulieren weiße Blutkörperchen, Antikörper und Flüssigkeiten. Gemeinsam identifizieren, markieren und zerstören sie Fremdstoffe.
Wenn weiße Blutkörperchen auf fremde Substanzen treffen, heften sich einige von ihnen an den Eindringling, während andere chemische Signale aussenden, die mehr weiße Blutkörperchen in den Bereich locken. Die Kombination von weißen Blutkörperchen und Chemikalien, die in das Lymphsystem freigesetzt werden, verursacht Entzündungen und Schwellungen. Die Knoten können empfindlich und geschwollen werden, groß genug, um durch die Haut zu tasten.
Bei heftigen Reaktionen verhärten die Knoten. Wenn diese Reaktion in den Knoten auf einer oder beiden Seiten des Halses auftritt, kann eine Person einen steifen Nacken und geschwollene Drüsen erfahren. Er könnte auch Fieber und Kopfschmerzen haben.
Meningitis ist eine ernste Erkrankung, die sofortige Aufmerksamkeit erfordert. Die Krankheit beginnt in der Regel als Infektion und wandert schließlich ins Gehirn. Personen, die diese Krankheit entwickeln, entwickeln oft einen steifen Nacken und geschwollene Drüsen, begleitet von ekelerregenden Kopfschmerzen und Fieber von über 100 Grad Celsius. Weitere Symptome sind Schläfrigkeit, Hautausschlag und Lichtempfindlichkeit. Wenn ein steifer Nacken und geschwollene Drüsen zwei Wochen oder länger bestehen bleiben und von Atemproblemen, Schluckbeschwerden oder Gewichtsverlust begleitet werden, sollte ein Arzt aufgesucht werden.
Bestimmte Krebsarten können auch einen steifen Nacken und geschwollene Drüsen verursachen, wenn metastasiertes Gewebe durch das Lymphsystem zu anderen Körperteilen wandert. Ähnlich einem Infektionsprozess lösen die Krebszellen eine Immunreaktion aus. Lymphom, ein Krebs des Lymphsystems, kann geschwollene Drüsen produzieren, wenn abnormales Gewebe wächst. Leukämie, ein Krebs der weißen Blutkörperchen, verursacht die Entwicklung von abnormalen Blutkörperchen. Diese Zellen können sich in einem Knoten im Nackenbereich versammeln und einen steifen Nacken und geschwollene Drüsen erzeugen.