Das Ja und das Nein ist einfach ein Begriff, der sich darauf bezieht, wie die Mitglieder eines Leitungsgremiums, wie eines Kongresses oder Parlaments, abgestimmt haben. Es zeigt an, wer für oder gegen einen bestimmten Vorschlag stimmt. Diejenigen, die abstimmen, können zu diesem Thema entweder „ja“ oder „nein“ sagen, und einige können sogar mit „anwesend“ stimmen.
Insbesondere im Senat der Vereinigten Staaten kann der Begriff eine Reihe von verschiedenen Bedeutungen haben. Ein Senator zum Beispiel bevorzuge eine namentliche Abstimmung über eine Maßnahme, die erwogen wird. In den meisten Fällen ist dies so, dass ein Protokoll über die Abstimmung eines bestimmten Senators aufgeschrieben wird. Wenn er oder sie eine namentliche Abstimmung fordert, bittet er oder sie um eine klare Aufzeichnung dessen, wer mit Ja und wer mit Nein gestimmt hat.
Zwar kann einem Antrag im Interesse der Fortbewegung an jeder Stelle des Senats stattgegeben werden, aber 20 % der anwesenden Senatoren müssen das Ja und Nein beantragen, bevor eine namentliche Abstimmung erforderlich ist. Auch diese Regel ist nur im US-Senat. In einigen gesetzgebenden Körperschaften kann die Abstimmung von einer viel kleineren Gruppe von Einzelpersonen durchgeführt werden. An manchen Orten kann sogar eine Person eine namentliche Abstimmung verlangen.
Es sollte auch beachtet werden, dass die Frage nach dem Ja und dem Nein nicht dasselbe ist, als die Frage zu stellen. Die Frage zu stellen bedeutet, die Debatte über ein bestimmtes Thema einzuschränken und in vielen Fällen zu beenden. Stattdessen wird nur um Ja und Nein gebeten, um sicherzustellen, dass alle Einzelstimmen aufgezeichnet werden, wenn die Debatte endet.
In einigen Fällen erfolgt der Aufruf zu Rechtsvorschriften, deren Durchsetzung unter allen Umständen praktisch sicher ist. Einige Stimmen, die ein Senator abgibt, sind in seinem Heimatstaat jedoch möglicherweise nicht sehr beliebt. Senatoren möchten sich vielleicht die Option offen lassen, dass ein anderer Kandidat in ihrer Partei die Abstimmung als Wahlkampfthema nutzen kann. Daher kann das Aufrufen der Ja- und Nein-Stimmen eher ein Produkt politischer Motive sein als ein Anliegen, die Stimmen richtig auszählen zu lassen.