Die große Inflation war eine Zeit globaler wirtschaftlicher Not in den 1970er Jahren, die durch sehr hohe Inflationsraten sowie hohe Arbeitslosigkeit gekennzeichnet war – eine Situation, die als „Stagflation“ bezeichnet wird. Der Wirtschaftspolitik wurde die Schuld zugeschrieben, dass sie die große Inflation so stark anwachsen ließ, wie sie es tat, und diese Periode in der Geschichte wurde genau analysiert, um Lehren zur Vermeidung zukünftiger Episoden dieser Art zu ziehen. Ein bemerkenswertes Merkmal der großen Inflation war ein Verstoß gegen die damals allgemein akzeptierte Vorstellung, dass hohe Arbeitslosigkeit und Inflationsraten nicht miteinander verbunden werden können, ein Konzept, das von der keynesianischen Theorie gefördert wurde, einem populären Ansatz der Ökonomie.
Eine Reihe von Faktoren kombinierte die große Inflation. Eine davon war eine lockere Geldpolitik nach dem Zweiten Weltkrieg, die darauf abzielte, Beschäftigung und Wirtschaftswachstum zu fördern. Die Zinsen wurden niedrig und die Geldmenge hoch gehalten. Dies trug zur Inflationsentwicklung bei, da leicht verfügbare Kredite und Geld die Preise tendenziell in die Höhe treiben. Viele Regierungen machten sich Sorgen über die hohe Arbeitslosigkeit und beschlossen, die Zinsen weiterhin niedrig zu halten, in der Hoffnung, die Beschäftigungssituation zu verbessern und die Inflation zu verschlimmern.
Die 1970er Jahre waren auch von einer Energiekrise geprägt. Die Benzinpreise stiegen an der Zapfsäule und erzeugten einen Welleneffekt, als die Produktion von Waren und Dienstleistungen teurer wurde, was zu steigenden Kosten für viele Konsumgüter führte. Darüber hinaus war während der großen Inflation landwirtschaftliche Unsicherheit zu beobachten. Diese Faktoren verteuerten die Preise für viele notwendige Güter und erhöhten die Inflation zu einer Zeit, in der viele Menschen arbeitslos waren und es sich nicht leisten konnten, die benötigten Dinge zu kaufen.
Der Aktienmarkt verlor während der großen Inflation erheblich an Wert, was zu mehr wirtschaftlicher Unsicherheit beitrug, das Vertrauen der Anleger untergrub und die Wirtschaft weiter belastete. Viele Nationen erlebten in dieser Zeit wirtschaftliche Schwierigkeiten, bis Veränderungen in der Wirtschaftspolitik vorgenommen wurden, die die Zinssätze nach oben und die Geldmenge nach unten drückten, um die Preise auf ein überschaubareres Niveau zu bringen. Andere Maßnahmen und Kontrollen wurden verwendet, als die Nationen versuchten, ihre Inflationsraten unter Kontrolle zu bringen.
Während dieser Zeitraum offiziell von etwa 1973 bis 1975 dauerte, hatten viele Nationen nach der großen Inflation bis zu 20 Jahre lang Probleme. Wirtschaftsblasen wie der explosive Immobilienmarkt in Japan und das Wachstum der Technologiebranche in den Vereinigten Staaten erschwerten die Erholung von der großen Inflation zusätzlich, als sich die Nationen erholten.
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