Die jakobinische Ära bezieht sich auf die Zeit, in der James I. von 1603 bis 1625 England und Schottland regierte. Das Wort „Jakobisch“ kommt vom hebräischen Namen Jakob, von dem der Name Jakob abgeleitet ist. Nach der illustren Regierungszeit von Königin Elizabeth I. ist diese 22-jährige Periode bemerkenswert für ihre Fortschritte in Literatur und Philosophie und ihre dramatischen Veränderungen für die Nation als Folge des Imperialismus. James I. leitete eine unbeständige Zeit in der britischen Geschichte, und das Land ging aus seiner Herrschaft als veränderte Nation hervor.
James I. war der Sohn von Mary, Queen of Scots, und wurde im Alter von einem Jahr nach dem Tod seines Vaters und der Abdankung seiner Mutter König von Schottland. Als nächster Verwandter von Königin Elizabeth I. von England folgte James nach ihrem Tod auf den Thron von England. Der junge König war gebildet und schrieb mehrere Bücher über das Gesetz und die Pflichten der Könige, aber er wurde nicht allgemein geliebt und überlebte mehrere Anschläge auf sein Leben.
Im Jahr 1605 versuchte eine Gruppe von Katholiken bei der Eröffnungssitzung am 5. November, die Mehrheit der englischen Regierung und der Monarchie zu zerstören, indem sie die Houses of Parliament in die Luft sprengte. Ein Verschwörer verriet seine Kameraden und warnte kurz vor dem Angriff, was zur Gefangennahme und Hinrichtung der Verschwörer führte. Damals war dieser groß angelegte Versuch des inländischen Terrorismus ein erschreckendes und ungewöhnliches Konzept und ein Zeichen für die extremen Unruhen der Nation.
Im modernen England feiern die Bürger die Entdeckung des Grundstücks mit Freudenfeuern und Feuerwerkskörpern. Der Jahrestag des Anschlags wird nach einem der großen Verschwörer „Guy Fawkes Day“ genannt.
Literatur und Theater hatten in der jakobinischen Zeit einen hohen Stellenwert. William Shakespeare schrieb Hamlet, Othello, King Lear, Macbeth und The Tempest in dieser Zeit. Als Vater der modernen Bühnenkunst gilt Inigo Jones, der aufwendige Kulissen und Kostüme für Hoftheaterproduktionen schuf. In der Poesie wird Jon Donne und Ben Jonson zugeschrieben, einige der renommiertesten Werke in der Geschichte des Genres geschaffen zu haben. Frances Bacon, der große englische Philosoph, schrieb in dieser Zeit seine bahnbrechenden Essays.
König James trug eines der bedeutendsten Werke zur Literatur dieser Zeit bei. 1604 ordnete der König eine englische Übersetzung der Bibel an, die den protestantischen Idealen und der Theologie entsprach. Das Ergebnis, The Authorized King James Bible, wird heute noch als Hauptbibel vieler protestantischer Kirchen verwendet.
Das wohl bedeutendste Ereignis der Ära war die Gründung der ersten britischen Kolonien in Amerika. Die Städte Jamestown (Virginia) und Plymouth (Massachusetts) öffneten der Neuen Welt die Türen zu einem enormen Handels- und Finanzpotenzial. Aufgrund des Überflusses an Tabakpflanzen in Nordamerika kam es in dieser Zeit auch in England zu einem plötzlichen und enormen Anstieg des Tabakkonsums. Bis 1612 gab es in England über 7,000 Tabakläden und Räucherhäuser.
Nach dem großen und ehrgeizigen Ton von Elizabeths Regierungszeit war die jakobinische Ära eine Zeit großer Schwierigkeiten und Veränderungen für England. Die ständigen Scharmützel der elisabethanischen Ära ließen die Staatskasse leerlaufen, und die religiösen Kämpfe, die die Tudor-Dynastie geplagt hatten, ließen auch unter dem überzeugten Protestanten James nicht nach. Trotz der neu entdeckten Märkte Nordamerikas endete die Ära mit England in einer schweren Wirtschaftskrise. Einige Experten glauben, dass die Herrschaft von James und die explosiven Veränderungen der Kultur stark zum Sturz der Monarchie durch Oliver Cromwell und dem kurz darauf folgenden englischen Bürgerkrieg beigetragen haben.