Die Kubakrise war ein kritisches Ereignis des Kalten Krieges, das viele als eines der wichtigsten Ereignisse dieser langen Zeit der Feindseligkeit zwischen den Vereinigten Staaten und der damaligen Sowjetunion bezeichnen. Wäre die Kubakrise schlecht gehandhabt worden, hätte sie zu einem Atomkrieg führen können, eine Wendung der Ereignisse, die wahrscheinlich katastrophal gewesen wäre. Zahlreiche Historiker haben die Komplexität der Kubakrise untersucht, und je mehr Dokumente über die Krise freigegeben werden, desto mehr Informationen über das Ereignis und die beteiligten Personen sind ans Licht gekommen.
Die Hauptakteure in dem Konflikt waren die Vereinigten Staaten, angeführt von Präsident John F. Kennedy, Kuba, angeführt von Präsident Fidel Castro, und Russland, angeführt von Premier Nikita Chruschtschow. Die Vereinten Nationen griffen ebenfalls ein, und zahlreiche andere Nationen hatten ein persönliches Interesse am Ausgang der Kubakrise, da die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland potenziell Auswirkungen auf den Rest der Welt hatten.
Der Kontext der Kubakrise ist komplex, aber kurz gesagt war Präsident Castro besorgt, dass Kuba von amerikanischen Streitkräften überfallen würde, während Herr Chruschtschow in der Karibik Fuß fassen wollte, der möglicherweise für eine Offensive gegen die USA genutzt werden könnte Die Vereinigten Staaten. Als er sich an Kuba wandte, um die Möglichkeit der Installation von Raketen und anderem Militärmaterial zu erörtern, stimmte Präsident Castro zu und hielt dies für einen klugen Sicherheitsschritt.
Am 15. Oktober 1962 enthüllte ein amerikanisches Spionageflugzeug Raketeninstallationen in Kuba, was Besorgnis über die Absichten Kubas aufkommen ließ. Präsident Kennedy und sein Kabinett diskutierten eine Reihe von Ansätzen zu diesem Thema und genehmigten schließlich eine Seeblockade Kubas, um zu verhindern, dass militärisches Material das Gebiet erreicht. Zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion wurden zahlreiche Protestbriefe und Telegramme ausgetauscht, und Präsident Kennedy ging am 22. Oktober an die Öffentlichkeit und hielt eine angespannte Fernsehansprache vor der Nation.
Es wurden geheime Verhandlungen geführt, um die Kubakrise auf eine Weise zu lösen, die beide Parteien zufriedenstellte, auch wenn beide Parteien mit militärischen Kräften in höchster Alarmbereitschaft und aufrührerischen Reden agierten. Am 28. Oktober stimmten die Vereinigten Staaten schließlich zu, von einer Invasion Kubas und der heimlichen Entfernung amerikanischer Raketen aus der Türkei abzusehen, und die Sowjetunion zerstörte die Raketen in Kuba unter der Aufsicht der Vereinten Nationen. Außerdem wurde eine Hotline zwischen Washington und Moskau eingerichtet, damit die Staats- und Regierungschefs künftig klar und schnell kommunizieren können.
Hätten Kennedy und Chruschtschow sich geweigert, zu verhandeln, hätte die Kubakrise auf ein gefährliches Niveau eskalieren können, und da es mehrere Tage während der Krise waren, waren sie sehr kurzlebig. Für die Sowjetunion entpuppte sich die Kubakrise, die sie als Karibikkrise bezeichnete, als PR-Desaster, denn das russische Volk kannte das amerikanische Abkommen über die Raketen in der Türkei nicht, es sah also so aus, als hätte Russland eine politische Entscheidung einfach nicht durchgezogen. Die Kubaner, die das Ereignis als Oktoberkrise bezeichneten, waren verärgert über das, was sie als Verrat seitens der Sowjetunion empfanden, da Castro an den Verhandlungen zwischen den USA und der Sowjetunion nicht beteiligt war.