Die spanische Armada war eine große Flotte von Schiffen, die 1588 von Spanien nach England geschickt wurde, um England zu erobern. Die Flotte scheiterte jedoch kläglich; In einer der bemerkenswerteren militärischen Leistungen der Geschichte schlugen die Engländer die Spanier, obwohl sie nicht optimal vorbereitet zu sein schienen. Die Niederlage der spanischen Armada ist ein wichtiges Ereignis in der britischen Geschichte und ist eng mit Königin Elizabeth I. verbunden, die Königin von England war, als die Flotte besiegt wurde.
Die Feindseligkeiten zwischen England und Spanien begannen lange bevor Elisabeth den Thron bestieg. Als England begann, sich von der römisch-katholischen Kirche zu lösen, war Spanien immer noch eine engagierte katholische Nation, und die Wut über Englands protestantischen Glauben war groß. Als Heinrich VIII. seine Ehe mit seiner ersten Frau annullierte, um Anne Boleyn, Elizabeths Mutter, zu heiraten, hielten viele Menschen in Spanien die Ehe für ungültig, da Heinrich VIII. nicht das Recht hatte, wieder zu heiraten.
Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern waren kurz herzlich, als Elisabeths Schwester Mary den Thron bestieg, aber nach Marys Tod begannen sich diese Beziehungen zu lösen. Trotz der Tatsache, dass ein Vertrag zwischen England, Spanien und Frankreich unterzeichnet wurde, plünderten Piraten aus England spanische Schiffe, und Elizabeth förderte eine antispanische Revolte in den Niederlanden. Philipp II., der damalige König von Spanien, war von diesen Ereignissen nicht erfreut und beschloss, diese Aktivitäten einzustellen und England möglicherweise wieder in die römisch-katholische Gemeinschaft zu bringen.
Im Jahr 1585 begann Philip mit dem Bau einer riesigen Schiffsflotte und baute gleichzeitig vorhandene Schiffe für militärische Zwecke um. Als Elizabeth von diesen Plänen erfuhr, stellte sie auch Mittel bereit, um das britische Militär zu unterstützen, damit es der spanischen Bedrohung begegnen konnte. Als die Armada 1588 die Segel setzte, war England bereit. Die Schiffe näherten sich zunächst dem Ärmelkanal, wo mehrere hitzige Schlachten ausgetragen wurden, und die Briten jagten schließlich die Spanier den Ärmelkanal hinauf und in den Nordatlantik.
Vor der Küste Irlands erlebte die einst große Schiffsflotte zahlreiche Probleme. Sie waren für eine so lange Reise nicht ausreichend versorgt worden, und Hunger wurde zu einem Hauptproblem, zusammen mit einer Abnahme der Seetüchtigkeit unter den kampferprobten Schiffen. Ein großer Sturm tauchte auf und trieb die Spanier gegen die Felsen; viele Engländer glaubten, dass der Sturm von Gott geschickt wurde, was Elizabeths Herrschaftsrecht bestätigte.
Die Niederlage der spanischen Armada markierte einen Wendepunkt in der britischen Geschichte, als das Land als Großmacht anerkannt wurde. Elizabeths Handlungen waren ebenfalls bemerkenswert, da die Königin öffentlich erschien, um viele Reden zu halten, die ihren Glauben an das englische Volk bestätigten. Einige Historiker betrachten die Niederlage der spanischen Flotte als einen der schönsten Momente Elizabeths.