Der französische Widerstand bezieht sich auf die vielen Gruppen französischer Bürger, die während des Zweiten Weltkriegs gegen die deutsche Besetzung Frankreichs kämpften. 1940 wurden französische Soldaten von Nazi-Truppen überwältigt und die Regierung bemühte sich um Frieden mit Deutschland. Als Reaktion darauf erlaubte Hitler die Bildung einer neuen französischen Regierung in Vichy, Frankreich. Doch viele Franzosen waren zutiefst beunruhigt, weil sie ihres Weltmachtstatus beraubt wurden und in einem besetzten Land leben mussten. Insbesondere Charles De Gaulle, der spätere französische Präsident, floh aus Frankreich nach Großbritannien, von wo aus er Radiosendungen schickte, in denen er die Franzosen aufforderte, gegen die Besatzung zu kämpfen.
Der französische Widerstand, der hauptsächlich von den Briten gesponsert wurde, bezog sich zunächst nur auf einige wenige Gruppen in ganz Frankreich, die sich wehrten, normalerweise durch Terrorakte, Guerillakrieg, Ermordung deutscher Soldaten oder durch Hilfe bei der Flucht von Juden und anderen, die als Feinde der Nazis. Sie gaben auch Informationen an die Briten über die Lage von Militärstützpunkten und etwaige Standort- oder Strategiepläne der deutschen Armee weiter. Die Mitglieder des Widerstands waren in Bezug auf Hintergrund und Ideale sehr unterschiedlich. Sie reichten von katholischen Priestern bis hin zu Bauern, Geschäftsleuten, Künstlern, Politikern und Alltagsarbeitern.
Allmählich schlossen sich kleine Gruppen französischer Widerstandskämpfer zu einer starken einzigen Untergrundbewegung zusammen, obwohl viele Mitglieder des Widerstands immer noch in kleinen Zellen organisiert waren. Diese Gruppen als Ganzes waren äußerst maßgeblich daran beteiligt, die deutsche Armee in Frankreich zu untergraben und schließlich den Alliierten die Rückeroberung Frankreichs zu ermöglichen. In den vier Jahren, in denen der französische Widerstand an die Macht kam und sich mit verschiedenen Arbeitsgruppen wie Post- und Telefonarbeitern verbündete, war die Bestrafung für die Mitgliedschaft im französischen Widerstand schnell und sicher.
Die Deutschen betrachteten Widerstandskämpfer nicht als legitime Soldaten, da Frankreich einen Waffenstillstand mit Deutschland unterzeichnet hatte. Angesichts dieses Statusmangels waren Mitglieder des Widerstands bei der Gefangennahme nicht durch die Kriegsregeln für die Behandlung von Kriegsgefangenen geschützt. Das bedeutete, dass die Mitglieder des französischen Widerstands häufig ihr Leben durch subversive Aktionen riskierten. Gefangene Mitglieder, Männer und Frauen, wurden in Konzentrationslager gebracht oder hingerichtet.
Die Zahl der französischen Widerstandskämpfer stieg an, als Deutschland seinen Friedensvertrag mit Russland verletzte. In den 1930er Jahren hatte die Zahl der französischen Sozialisten/Kommunisten beträchtlich zugenommen. Sie weigerten sich, gegen Deutschland vorzugehen, bis Deutschland in Russland einmarschiert war. Als dies 1941 geschah, erhielt der Widerstand einen Zustrom sozialistischer und kommunistischer Denker, was die amerikanischen Führer zutiefst beunruhigte, als es um die Idee der Befreiung Frankreichs ging.
Frankreich war jedoch zu strategisch wichtig, um es den Deutschen zu ignorieren und abzutreten, zumal seine Lage die Art und Weise, wie die Deutschen den Krieg gegen England führten, erheblich beeinflussen konnte. Daher war die Befreiung Frankreichs mit den Alliierten trotz politischer Bedenken seitens der USA notwendig und viele hielten es für richtig. Nachdem die Deutschen in Frankreich besiegt waren, wurden einige Mitglieder des französischen Widerstands, insbesondere ehemalige Guerilla-Einheiten, zu Soldaten und wurden Mitglieder der reformierten französischen Armee.