Die Spanische Inquisition war ein kirchliches Gericht, das von der spanischen Monarchie geführt wurde und gegründet wurde, um Ketzer und andere Personen auszurotten, die den Status der römisch-katholischen Kirche in Spanien bedrohten. Die 1478 gegründete spanische Inquisition wurde erst 1834 offiziell abgeschafft und ist eine der berüchtigtsten der zahlreichen Inquisitionen in Europa. Es wird geschätzt, dass unter der spanischen Inquisition mindestens 2,000 Menschen starben, und unzählige andere wurden gefoltert, entsetzlichen körperlichen Strafen ausgesetzt und gezwungen, ihr gesamtes Eigentum abzugeben.
Dieser Periode in der spanischen Geschichte ging eine Periode voraus, in der Spanien von bemerkenswerter religiöser Vielfalt war. Einst lebten Christen, Muslime und Juden in Spanien relativ friedlich zusammen, tauschten Ideen und Informationen aus und schufen eine reiche und lebendige Kultur. Als die spanische Monarchie jedoch mit der Rückeroberung der von Mauren besetzten Gebiete Spaniens begann, sah sie dies als Bedrohung an, und die Monarchie arbeitete daran, den Katholizismus als vorherrschende Religion in Spanien wiederherzustellen.
Die Monarchen Ferdinand II. von Aragon und Isabella I. von Kastilien gründeten die Spanische Inquisition und richteten eine Inquisition ein, die von der Regierung und nicht von der Kirche geleitet wurde, ein ziemlich kluger politischer Schachzug. Die genauen Beweggründe für die spanische Inquisition sind etwas unklar. Abgesehen von dem offensichtlichen Wunsch, den Katholizismus in Spanien wieder zu bekräftigen, könnten die Monarchen zynischere Motive gehabt haben, wie den Wunsch, das Eigentum von Personen in die Hände zu bekommen, die im Rahmen der Inquisition verurteilt wurden, und die dringende Notwendigkeit, den politischen Einfluss der sog Conversos, Menschen jüdischen und muslimischen Glaubens, die zum Christentum konvertierten, oft aus Druck oder politischen Gründen.
Was auch immer die Gründe für die spanische Inquisition waren, sie war ähnlich wie eine formelle päpstliche Inquisition organisiert. Inquisitoren betraten eine Stadt und machten nach dem Gottesdienst eine formelle Ankündigung, in der sie die Menschen einluden, andere zu gestehen oder zu denunzieren. Sobald eine Gruppe gestandener oder denunzierter Krimineller identifiziert war, wurden sie vor Gericht gestellt. Einer der größten Mängel der spanischen Inquisition aus rechtlicher Sicht besteht darin, dass den Angeklagten die Identität ihrer Ankläger nicht mitgeteilt wurde und sie die Anklage oft nicht kennen, was eine Verteidigung unmöglich macht. Sie waren auch zur Aussage verpflichtet, wobei eine Aussageverweigerung als Schuldeingeständnis gewertet wurde.
Conversos, die oft verdächtigt wurden, keine echten Christen zu sein, waren besondere Ziele der spanischen Inquisition, da die Inquisition nur Christen formell vor Gericht stellen konnte. Die Inquisition stellte auch Menschen wegen vermuteter Häresie und einer Vielzahl anderer Verbrechen vor Gericht, von denen viele nur abstrakt mit dem katholischen Glauben in Verbindung standen. Folter war unter Inquisitionsgerichten weit verbreitet, ebenso wie der Druck, die Bürger zu ermutigen, sich gegenseitig zu denunzieren, indem sie ihnen Immunität vor Ermittlungen versprachen. Im Falle einer Verurteilung wurde einigen Menschen die Möglichkeit geboten, sich mit der Kirche zu versöhnen, in der Regel nach einer harten körperlichen Bestrafung und dem Verlust ihres Eigentums. Andere verurteilte Kriminelle wurden hingerichtet.