Eine Lebenspartnerschaft ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine gesetzlich sanktionierte Partnerschaft zwischen zwei Personen zu beschreiben, die in etwa einer Ehe gleichkommen kann. In den meisten Fällen handelt es sich bei Personen, die eine Lebenspartnerschaft anstreben, um Mitglieder homosexueller Paare, obwohl unter Umständen auch Personen in heterosexuellen Beziehungen eine Lebenspartnerschaft anstelle einer Ehe beantragen. Wenn diese Partnerschaftsform begründet wird, berechtigt sie in der Regel beide Ehegatten zu den Rechten und Privilegien, die das Paar in der Ehe teilt. Dazu gehören Dinge wie die Möglichkeit, Partner in der Krankenversicherung abzusichern und medizinische Entscheidungen für kranke Partner zu treffen.
Dänemark war das erste Land, das 1989 ein Gesetz zur Lebenspartnerschaft erließ, das es schwulen und lesbischen Paaren ermöglichte, legale und dauerhafte Partnerschaften einzugehen. Seitdem haben zahlreiche andere Länder und einige US-Bundesstaaten das Recht homosexueller Paare anerkannt, „zu heiraten“ oder rechtsfähige Partnerschaftsverträge zu schließen, die in dem Staat oder Land, in dem sie autorisiert sind, wie eine Ehe behandelt werden.
Einige Länder mit Gesetzen zur Lebenspartnerschaft sind Norwegen, Schweden, Finnland, Frankreich, Island, das Vereinigte Königreich, Israel und Mexiko sowie einige Staaten innerhalb der USA. Vermont war der erste US-Bundesstaat, der Zivilgesellschaften gründete, und einige andere Staaten sind gefolgt. Dazu gehören das Lebenspartnerschaftsrecht in Oregon und Kalifornien.
Nicht alle Lebenspartnerschaftsgesetze sind gleich. In Dänemark beispielsweise dürfen gleichgeschlechtliche Paare kein Kind adoptieren, obwohl ein Partner das Kind seines Ehepartners adoptieren kann. Ein weiterer großer Unterschied in den meisten Lebenspartnerschaften besteht darin, dass Partnerschaften außerhalb des Staates oder Landes, in dem sie ihren Ursprung haben, möglicherweise nicht anerkannt werden. Wenn Sie ein Ehepaar aus New Jersey sind, sind Ihre Ehe und die Ihnen zustehenden Rechte ungefähr gleich, egal ob Sie in New Jersey bleiben oder nach Texas reisen.
Personen, die in Lebenspartnerschaften oder Lebensgemeinschaften leben, haben dieses Privileg nicht. Ein Paar, das in einen US-Bundesstaat reist, der keine Lebenspartnerschaften anerkennt, behält seinen Status nicht. Tatsächlich betrachtet die US-Bundesregierung diese Gewerkschaften aus föderaler Sicht nicht als legal oder übertragbar. Dies ist ein Argument gegen Lebenspartnerschaften von Menschen, die die Möglichkeit suchen, homosexuelle Paare zu heiraten, anstatt eine Lebensgemeinschaft zu bilden. Die Gewerkschaften sind der Ehe nicht gleichgestellt, weil sie nicht immer die gleichen Rechte hervorbringen. Tatsächlich bezeichnen einige Leute diese Gesetze als eine Art Apartheid, die vorgeben, separate, aber gleiche Privilegien zu gewähren, die wirklich nicht gleich sind.
Um mehr Gleichberechtigung zu schaffen, können einige Staaten oder Länder einfach gleichgeschlechtliche Ehen anbieten. An Orten wie den USA behandeln viele Menschen gleichgeschlechtliche Ehen als beleidigend und arbeiten sehr hart daran, gegen sie zu kämpfen. Zu den vorgeschlagenen Lösungen zum Verbot der gleichgeschlechtlichen Ehe gehören Dinge wie das Hinzufügen einer Verfassungsänderung, um die Ehe nur als zwischen Mann und Frau zu definieren. Unnötig zu erwähnen, dass es viele gibt, die die gleichgeschlechtliche Ehe stark unterstützen. Sie würden es vorziehen, dass homosexuelle Paare die gleichen Rechte und die gleiche Anerkennung wie heterosexuelle Paare haben.
Viele schwule und lesbische Paare sehen in den Gesetzen zur Lebenspartnerschaft einen guten ersten Schritt. Nach Einschätzung einiger Leute gehen sie jedoch nicht weit genug. Ein Grund, warum diese Gesetze problematisch bleiben, liegt darin, dass in zahlreichen Ländern religiöse Gefühle der Homosexualität direkt entgegenstehen können. Dies sollte jedoch keinen Einfluss auf Länder haben, die eine völlige Trennung von Kirche und Staat vorgeben. Es gibt Hinweise darauf, dass selbst in Ländern, in denen Kirche und Staat als getrennte Einheiten definiert sind, religiöse Gefühle immer noch Einfluss auf Entscheidungen in Bezug auf Lebenspartnerschaften oder Homo-Ehe haben.