Gute Satire gilt allgemein als Schrift, die versucht, auf Fehler in der Gesellschaft und ihren Institutionen hinzuweisen. Satirisches Schreiben kann auch verwendet werden, um die Handlungen oder Richtlinien wichtiger Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zu kritisieren. Gute Satire verwendet typischerweise Humor und Sarkasmus, um sich über Institutionen und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens lustig zu machen, mit dem Ziel, die Gesellschaft oder Politik zu reformieren. Oft scheint Satire jedoch eher archetypische Figuren als einzelne Individuen anzusprechen. Autoren guter Satire wird normalerweise empfohlen, davon auszugehen, dass ihre Leser intelligent genug sind, um den Humor des Stücks zu verstehen, der je nach Art des Publikums des Satirikers übertrieben oder untertrieben sein kann.
Literaturwissenschaftler teilen Satire im Allgemeinen in drei Kategorien ein, die nach antiken griechischen und römischen Autoren benannt sind, von denen angenommen wird, dass sie zu den ersten Schriftstellern dieses Genres gehörten. Juvenalische Satire ist nach dem römischen Autor Juvenal benannt, dessen satirische Werke typischerweise als etwas bissig und in ihrem Spott oft feindselig identifiziert werden. Horatianische Satire wird normalerweise als weit weniger ätzend angesehen und versucht im Allgemeinen, ihre Themen als töricht und nicht als korrupt oder verdorben darzustellen. Horatian Satire ermutigt den Leser oft, sowohl über sich selbst als auch über das Thema der Satire zu lachen. Menippische Satire, benannt nach dem griechischen Autor Menippus, ist eine Art von Satire, die die Welt im Allgemeinen verspottet, anstatt sich auf ein einzelnes Thema oder eine einzelne Person zu konzentrieren.
Autoren guter Satire verwenden normalerweise eher Witz und Sarkasmus als Obszönitäten oder unangenehme persönliche Angriffe. Der Satireautor ist normalerweise am erfolgreichsten, wenn er auf das Verständnis seiner Leser eingeht. Unterschiedliche Publikumstypen finden in der Regel Humor in sehr unterschiedlichen Dingen. Es wird auch als wichtig angesehen, dass der Autor guter Satire das Wissen seiner Leser über das Thema versteht und darauf eingeht. Leser, die über detaillierte Kenntnisse des Inhalts der Satire verfügen, werden den Humor des satirischen Stücks eher verstehen.
Es wird in der Regel als sowohl umsichtig als auch effektiv angesehen, beim Schreiben guter Satire innerhalb der Grenzen des angemessenen sozialen Geschmacks zu bleiben. Einige haben gewarnt, dass Satire, die mit schlechtem Geschmack geschrieben wurde, für ihren Autor und sogar für die Gesellschaft insgesamt gefährlich sein kann, da die Themen der Satire oft nicht gerne verspottet werden. Die Verwendung von Subtilität, Mehrdeutigkeit und Anspielungen kann dem effektiven Satiriker helfen, sich davor zu schützen, diese Grenze zu überschreiten. Karikatur, Parodie, Ironie und Sarkasmus, die in der Satire verwendet werden, können auf der weniger ätzenden Seite gehalten werden, um keine gefährlichen Beleidigungen zu verursachen.
Satire als literarisches Genre hat eine lange Geschichte, die bis in die Zeit des antiken Griechenlands zurückreicht. Zu den berühmten Satirikern der Geschichte gehörten die Autoren Jonathan Swift, Geoffrey Chaucer und Mark Twain. Zu den moderneren Satirikern zählen der Autor Sir Terry Pratchett, die Fernsehpersönlichkeit Jon Stewart und der Karikaturist Gary Trudeau.