Malzgetränke umfassen alle Getränke, sowohl alkoholische als auch alkoholfreie, die mit Gerste als Hauptbestandteil hergestellt werden. In alkoholischen Malzgetränken wird der Alkohol aus Zuckern vergoren, die aus Gerste gewonnen werden. Die drei Hauptkategorien von Malzgetränken sind Bier, alkoholfreies Bier und aromatisierte „alternative“ Getränke wie Hartlimonade oder andere kohlensäurehaltige alkoholische Getränke.
Bier wird in die Kategorien Ale und Lager unterteilt, die jeweils obergärig und untergärig sind. Unabhängig von der Art der Gärung wird jedes Bier mit Gerste als Hauptbestandteil hergestellt, was es als Malzgetränk klassifiziert. Obwohl Malzlikör mit dem Begriff Malzgetränk verwechselt werden kann, ist Malzlikör nur eine Biersorte.
Malzlikör wurde durch seine einzigartige Verpackung, die 40-Unzen-Flasche (1.18 L) und seinen hohen Alkoholgehalt populär. Typischerweise werden Malzliköre unter Verwendung von Gerste als Grundzutat hergestellt, obwohl auch andere fermentierbare Zucker wie Dextrose, Mais oder Reis hinzugefügt werden können. Diese Zusätze erhöhen den Alkoholgehalt und senken, da sie billigere Zutaten als Gerste sind, die Produktionskosten. Malzlikör hat einen ganz anderen Geschmack als herkömmliches Bier, da es leicht gehopft und daher weniger bitter und süßer schmeckt.
Alkoholfreies Bier ist ein Getränk, das auf die gleiche Weise wie herkömmliches Bier hergestellt wird, aber der Alkohol wird entfernt, damit es von denen konsumiert werden kann, die keinen Alkohol konsumieren möchten. Sobald die Biergärung abgeschlossen ist, kann der Alkohol durch Hitze entfernt werden. Dies ist möglich, weil Alkohol bei einer niedrigeren Temperatur als Wasser kocht und somit verdampft.
„Malternatives“, auch bekannt als „Alcopop“, sind eine bestimmte Klasse von Malzgetränken, die an Verbraucher vermarktet werden, die etwas anderes als Bier trinken möchten, jedoch in ähnlichen Verpackungen. Diese Malzgetränke werden hergestellt, indem aus Gerste ein Grundbier gebraut und dann alle Eigenschaften entfernt werden, die normalerweise mit Bier verbunden sind. Alle Aromen und Farben, die aus dem Brauprozess resultieren, werden entfernt und durch andere natürliche und künstliche Aromen, Säfte, Zucker und destillierten Spirituosen ersetzt, um das Geschmacksprofil zu schaffen, das der Öffentlichkeit vermarktet wird. Diese Art von Getränken ist Gegenstand einiger Kontroversen, da ihr etwas jugendliches Aussehen und ihr süßer Geschmack die Leute glauben lassen, dass sie Minderjährige anziehen. Einige Orte haben darauf reagiert, indem sie Malternatives zu einem Satz besteuern, der dem Satz ähnlich ist, zu dem destillierte Spirituosen besteuert werden.