Verbrechen ohne Opfer können in eine Reihe von Kategorien fallen, darunter Verbrechen ohne eindeutiges Opfer, moralische Verbrechen, Verbrechen gegen den Staat oder Aktivitäten, bei denen Opfer und Täter als dieselbe Person angesehen werden könnten. In allen Fällen betrachtet die Regierung eine bestimmte Aktivität aus Gesundheits-, Sicherheits- oder sozialen Gründen als Verbrechen, aber es gibt kein identifizierbares Opfer, das durch die Handlungen eines Täters Schaden erleidet. Einige Gesetze in Bezug auf solche Verbrechen sind umstritten, und in einigen Regionen arbeiten Reformer daran, Gesetze abzuschaffen, die sie für unfair oder unnötig halten.
Bei Straftaten ohne eindeutiges Opfer handelt es sich um Fälle, in denen Täter Schaden zufügen, aber kein bestimmtes Mitglied der Gesellschaft dadurch geschädigt wird. Vielmehr zahlt die Gesellschaft als Ganzes den Preis. Wenn beispielsweise eine Person ohne Autoversicherung fährt, setzt dies andere Fahrer einem Risiko aus, was dazu führt, dass Autoversicherungsanbieter die Preise erhöhen, um nicht versicherte Autofahrer abzusichern. Dieses Verbrechen betrifft die Gesellschaft im Allgemeinen, schadet jedoch keiner bestimmten Person, es sei denn, der nicht versicherte Autofahrer verunglückt.
Moralische Verbrechen umfassen Aktivitäten, die aus sozialen oder moralischen Gründen als kriminell eingestuft werden; viele Nationen zum Beispiel haben historisch gesehen die Sodomie zwischen einwilligenden Erwachsenen mit der Begründung verboten, dass dies eine Verletzung des guten Anstands sei. Aktivitäten wie Landstreicherei, öffentliche Trunkenheit und Herumlungern können auch soziale Verbrechen sein. Viele Jugendstraftaten fallen in diese Kategorie; Die Gesellschaft fühlt sich im Allgemeinen verpflichtet, sich um Jugendliche zu kümmern, und erlässt Gesetze zu ihrem Schutz, indem sie von ihnen verlangt, nützliche Verhaltensweisen wie den Schulbesuch beizubehalten. Das Brechen dieser Gesetze schadet niemandem aktiv, ist aber für andere Mitglieder der Gesellschaft möglicherweise nicht wünschenswert.
Verbrechen gegen den Staat können auch als opferlose Verbrechen gelten, auch wenn der Staat am Ende Schadenersatz zahlen oder Schaden erleiden kann. Steuerbetrug kann unter dieser Rubrik als solches Verbrechen angesehen werden, auch wenn es den Staat Geld kostet, da der Staat selbst nicht als Opfer angesehen werden kann. Umgekehrt werden Verbrechen wie Vergewaltigung als Verbrechen gegen den Staat verfolgt, haben aber eindeutig ein identifizierbares Opfer.
Drogenkonsum, Nichteinhaltung von Sicherheitsvorkehrungen, Prostitution, Glücksspiel und andere Aktivitäten, die Menschen in Gefahr bringen könnten, sind ebenfalls opferlose Verbrechen in dem Sinne, dass sie das Opfer einem Risiko aussetzen, aber niemand anderen. Einige Befürworter schlagen vor, diese Verbrechen aus den Gesetzbüchern zu streichen, weil sie die Gesetzgebung zum persönlichen Verhalten beinhalten. Diese gehören zu den umstrittensten Verbrechen ohne Opfer, da einige eindeutig soziale Schäden verursachen; Drogenkonsum kann beispielsweise zur Entstehung von Gewalt beitragen, aber auch Situationen wie das Fahren unter Alkoholeinfluss und die Gefährdung anderer Menschen. Ebenso kann Prostitution Menschenhandel und andere schädliche Aktivitäten beinhalten.