Häufige Verletzungen bei Kraftfahrzeugunfällen sind Schleudertrauma oder andere Arten von Nackenschmerzen, Rückenschmerzen, Gesichtsrissen, Blutergüssen und Knochenbrüchen. Ein Trauma des Gehirns kann auch in Form einer Gehirnerschütterung oder Schwellung auftreten, und manchmal können bleibende Schäden oder der Tod die Folge sein. Innere Organe können bei einem Autounfall reißen oder schwere Verletzungen erleiden und erfordern häufig eine Notoperation. Darüber hinaus können Autounfälle emotionale Verstimmungen wie eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) und Angst vor dem Autofahren verursachen.
Je nach Art und Ort des Aufpralls, den ein Auto erleidet, können Autounfallverletzungen vorübergehend und leicht oder lebensbedrohlich und schwer sein. Es beeinflusst auch häufig, welche Körperteile verletzt werden können. So führen beispielsweise Frontalkollisionen in der Regel zu anderen Arten von Verletzungen als ein Aufprall auf der Fahrer- oder Beifahrerseite. Ebenso werden bei einem Seitenaufprall Fahrer und Beifahrer wahrscheinlich stärker oder zumindest unterschiedlich betroffen sein, wenn sich die Aufprallstelle auf einer Seite des Fahrzeugs befindet als auf der anderen.
Die Geschwindigkeit, mit der ein Auto zum Zeitpunkt des Aufpralls fährt, kann sich auch auf die Schwere von Verkehrsunfällen auswirken. Wenn sich beispielsweise ein Auto überhaupt nicht bewegt und ein anderes Fahrzeug während einer Fahrt von 15 km/h (MPH) hinten aufprallt, werden der Fahrer und die Passagiere eines der beiden Autos wahrscheinlich geringfügige oder zumindest vorübergehende Auswirkungen haben. Schleudertrauma, Muskel- oder Rückenschmerzen oder sogar das Aufschlagen des Kopfes oder des Gesichts auf das Lenkrad oder das Armaturenbrett können zu Beschwerden oder akuten Schmerzen führen. In der Regel verursacht diese Art von Kollision jedoch keine ernsthaften, langfristigen gesundheitlichen Folgen.
Wenn alternativ ein Fahrzeug mit einer Geschwindigkeit von 40 MPH in dasselbe Auto kollidiert, könnte das Ergebnis viel schwerwiegender sein – oder sogar tödlich sein. Art und Ausmaß des Schadens können von der Position des ruhenden Autos, nahegelegenen Strukturen und der Aufprallstelle abhängen. Es kann zu schweren Verletzungen der Gesichtsstrukturen, Hirntraumata, Nacken- und Rückenverletzungen, Rupturen innerer Organe oder sogar zum Tod kommen.
Neben der Art des Aufpralls, den ein Auto, der Fahrer und seine Insassen erleiden, können mehrere andere Faktoren das Ausmaß der Verletzungen durch Kraftfahrzeugunfälle bestimmen. Die Verwendung von Sicherheitsgurten, die Auslösung des Airbags und sogar die Art des Autos, das an dem Wrack beteiligt ist, können einen großen Unterschied machen. Beispielsweise kann ein Sicherheitsgurt verhindern, dass eine Person aus einem in einen Unfall verwickelten Auto geschleudert wird; ein Airbag kann Gesicht und Kopf schützen; und einige Autos sind einfach besser für die Sicherheit konstruiert als andere.
Auch die finanziellen Folgen von Verkehrsunfällen können für die Betroffenen, einschließlich ihrer Familien, zu langfristigen Belastungen führen. Wenn ein stumpfes Gewalttrauma auftritt, kann eine Person für einen längeren Zeitraum ins Krankenhaus eingeliefert werden. Er oder sie kann sogar dauerhaft erwerbsunfähig werden und aufgrund einer daraus resultierenden Behinderung nicht in der Lage sein, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen.