Das Gehalt eines Meeresbiologen kann von Fachgebiet, Standort und Arbeitgeber sowie von Erfahrung und Qualifikation abhängen. Einstiegspositionen für Geringqualifizierte werden tendenziell weniger bezahlt, wobei die Gehaltsskala mit zunehmender Erfahrung und zusätzlichen Abschlüssen oder Zertifizierungen steigt. Karrieren in diesem Bereich können fortgeschrittene Abschlüsse mit sieben oder mehr Jahren Ausbildung erfordern, eine erhebliche Investition, bevor Menschen eine Arbeit aufnehmen. In einigen Fällen ist es möglich, während der Schulzeit eine Einstiegsposition zu behalten, obwohl der Abschluss länger dauern kann.
Ein wichtiger Faktor ist, worauf sich ein Meeresbiologe konzentriert. Wenn ein Thema unklar ist, insbesondere im Bereich der Grundlagenforschung, kann es sein, dass nicht viel Geld zur Verfügung steht und das Gehalt des Meeresbiologen relativ gering ist. Im Gegensatz dazu können sich interessante Themen, insbesondere Dinge, die sich auf Industrien auswirken, die auf Meeresorganismen basieren, gut auszahlen. Jemand, der sich beispielsweise auf die Fischerei konzentriert, kann mehr verdienen als jemand, der einen obskuren Fisch ohne kommerziellen Wert studiert.
Auch der Standort spielt beim Gehalt eines Meeresbiologen eine Rolle. Die Gehaltsskalen können je nach Land unterschiedlich sein, und was an einem Ort als gut oder akzeptabel angesehen wird, ist an einem anderen nicht der Fall. Unterschiede bei den Lebenshaltungskosten, den den Bewohnern zur Verfügung stehenden Sozialleistungen und andere Faktoren können beeinflussen, wie viel ein Arbeitgeber zu bieten bereit ist. Menschen, die international arbeiten, möchten dieses Thema vielleicht in Betracht ziehen; im Ausland zu arbeiten könnte interessante Möglichkeiten bieten, aber möglicherweise nicht so gut bezahlt werden wie gewünscht.
Die Wahl des Arbeitgebers ist ein weiterer wichtiger Einflussfaktor auf das Gehalt eines Meeresbiologen. Private Institutionen, insbesondere solche, die für die Industrie betrieben werden, zahlen tendenziell mehr. Regierungsbehörden bieten möglicherweise weniger Gehalt an und verlangen manchmal von Meeresbiologen, dass sie Stipendien schreiben, um ihre Arbeit zu unterstützen, was wertvolle Forschungszeit in Anspruch nehmen kann. In akademischen Einrichtungen kann das Gehalt eines Meeresbiologen je nach Erfahrung und Ruf variieren. Personen, die an einer akademischen Laufbahn interessiert sind, sollten Publikationspunkte erhalten, um ihre Position in Gehaltsverhandlungen zu stärken.
Qualifikationen, Erfahrung und Reputation sind ebenfalls entscheidend. Jemand mit einem höheren Abschluss, Mitgliedschaft in renommierten Organisationen und formellen Anerkennungen von Verdiensten hat möglicherweise Anspruch auf mehr Gehalt, ebenso wie jemand mit mehr Erfahrung in der Meeresbiologie. Menschen, die als seriöse und zuverlässige Forscher gelten, werden auch tendenziell besser bezahlt. Andere Meeresbiologen verdienen hohe Gehälter, weil sie das Gebiet durch Bücher, Filme und andere Medien bekannt gemacht haben und daher in den Haushalten anerkannt sind, was Institutionen dazu veranlasst, sie einzustellen und bereit zu sein, für dieses Privileg zu bezahlen.