Allegorie in der Kunst bezieht sich auf visuelle Arbeiten, bei denen das wörtliche Werk, wie die Figuren in einem Gemälde, für eine Idee stehen, die eine tiefere oder parallele Bedeutung suggeriert. Das Wort Allegorie leitet sich von den griechischen Wörtern ab, die „andere“ und „in der Öffentlichkeit sprechen“ bedeuten. Die Bedeutung der Allegorie wird manchmal durch die Verwendung von symbolischen Figuren oder anderen Symbolen vermittelt. Die Assoziationen der allegorischen Figuren oder Symbole mit anderen Elementen des Werks entstehen im Kopf des Betrachters und vermitteln eine Bedeutung jenseits der wörtlichen Darstellung.
Allegorie wird oft in der künstlerischen Darstellung verwendet. Es gibt häufig verwendete allegorische Symbole wie Statuen der „Gerechtigkeit“. Die abstrakte Idee wird von einer gekleideten Frau dargestellt. Sie hat die Augen verbunden und symbolisiert Unparteilichkeit und Gerechtigkeit für jeden, der sie sucht. Sie hält eine Waage, die darauf hinweist, dass Gerechtigkeit das Abwägen von Fakten und Beweisen erfordert, um zu einem fairen Ergebnis zu gelangen.
Figuren aus der griechisch-römischen Mythologie werden oft als Allegorien in der Kunst verwendet. Merkur symbolisiert Geschwindigkeit, Venus die Liebe oder Neptun das Meer. Manchmal sind mythologische Figuren die einzigen Symbole in einem Gemälde und werden verwendet, um eine Idee auszudrücken oder eine Geschichte zu erzählen. In seinem Gemälde „La Primavera“ verwendete der italienische Renaissance-Maler Sandro Botticelli verschiedene griechische Götter, Göttinnen und Nymphen, um das Kommen des Frühlings darzustellen.
„Melencolia I“ des deutschen Renaissance-Malers Albrecht Dürer ist ein bemerkenswertes Beispiel der Allegorie in der Kunst und wird bis heute studiert und neu interpretiert. Es wird allgemein so interpretiert, dass es um die Melancholie geht, die den Künstler treffen kann, bei dem die Vorstellungskraft wichtiger ist als die Vernunft. Unbenutzte Werkzeuge der Architektur und Geometrie umgeben die Figur einer Frau mit traurigem Gesichtsausdruck. Das geflügelte Genie sitzt neben ihr und wirkt mutlos. Über viele Symbole der Alchemie in der Malerei und ihre möglichen Bedeutungen wurden ganze Bücher geschrieben.
Allegorien in der Kunst haben eine sehr lange Geschichte. Im 1600. Jahrhundert stellte der italienische Autor Cesare Ripa seine Iconologica zusammen, die all die verschiedenen allegorischen Symbole auflistete. Viele Maler der Renaissance nutzten seine Werke als Referenz für ihre Gemälde.
Es gibt sogar spezifische Symbole für Künstlerselbstporträts. Eine hängende Maske um den Hals des Künstlers symbolisiert die Nachahmung des Lebens. Widerspenstiges Haar zeigt die Raserei des künstlerischen Schaffens. Ein Stoffstreifen irgendwo im Gemälde weist darauf hin, dass der Künstler Ausdruck des Pinsels ist, und der Mund ist stumm gebunden.