Obwohl es kein definitives Verfahren anstelle einer Leberbiopsie gibt, das Leberkrebs diagnostizieren kann, gibt es mehrere Leberkrebstests, die darauf hinweisen können, dass die Erkrankung vorliegt. Bestimmte Bluttests, wie der Alpha-Fetoprotein (AFP)-Test, können einem Arzt helfen, das Gesamtrisiko eines Patienten für Krebs zu erkennen und auch auf bereits vorhandene Krebstumore zu untersuchen. Bildgebende Verfahren wie Computertomographie (CT) können ein visuelles Bild von Anomalien liefern, das mit anschließenden Tests weiter untersucht werden kann, wenn ein verdächtiger Bereich gefunden wird. Die definitivsten Leberkrebstests, Leberbiopsien, nehmen ein Stück Tumor und suchen unter dem Mikroskop nach krebsartigen Komponenten; Manchmal kann ein Arzt eine lange Nadel verwenden, um ein Tumorstück zur Untersuchung zu entnehmen, wodurch eine schmerzhafte Operation überflüssig wird.
AFP-Leberkrebstests sind das am häufigsten verwendete Verfahren zur Diagnose der Erkrankung. AFP ist ein Protein, das von unreifen Leberzellen gebildet wird; Es ist auch bekannt, dass krebsartige Lebern AFP in großen Mengen produzieren. Während das Vorhandensein von erhöhten AFP-Spiegeln nicht vollständig auf Leberkrebs hindeutet, gilt es als zuverlässiger Indikator dafür, dass Krebs vorhanden sein könnte oder dass die Leber in einem übermäßig anfälligen Zustand für das Tumorwachstum ist. Die Sensitivität des AFP-Tests liegt bei etwa 60 %, was bedeutet, dass bei diesem Prozentsatz der Leberkrebspatienten eine erhöhte AFP-Menge festgestellt wird. 40 % der Patienten haben wiederum normale Proteinspiegel, was zu Einschränkungen bei diesem diagnostischen Verfahren führt.
Ein CT-Scan, oft das erste bildgebende Verfahren, das bei der Diagnose von Leberkrebs verwendet wird, ist im Wesentlichen eine fortgeschrittene Röntgenaufnahme. Wenn eine CT-Untersuchung keine Antwort liefert und immer noch ein Verdacht auf Leberkrebs besteht, wird als nächster Test in der Regel eine Magnetresonanztomographie (MRT) verwendet. Ein MRT verwendet Radiowellenfrequenzen in Verbindung mit starken Magneten, um ein detailliertes Bild der Leber zu erstellen. Viele Ärzte ziehen MRTs anderen Formen von Leberkrebstests vor, weil sie manchmal in der Lage sind, zwischen gutartigen und bösartigen Tumoren im Körper zu unterscheiden. Das Vorhandensein eines negativen MRT-Bildgebungstests in Kombination mit einem normalen AFP-Test kann dem Arzt helfen, einigermaßen sicher zu sein, dass der Patient keinen Leberkrebs hat, und dann kann er oder sie zu anderen diagnostischen Tests übergehen, ohne dass eine Leberbiopsie erforderlich ist .