Die verschiedenen Insulintypen werden nach der Wirkungsweise des Insulins in Bezug auf Dauer, Spitzenwert und Wirkungsdauer gruppiert. Die Dauer zeigt an, wie lange das Insulin in der Lage ist, den Blutzucker zu senken, der Höchstwert zeigt an, wann das Insulin im Körper am wirksamsten ist, und der Beginn beschreibt die Zeitdauer, bevor das Insulin beginnt, den Blutzucker zu senken. Schnell wirkende, kurz wirkende, mittel wirkende, lang wirkende und vorgemischte Insulintypen sind die wichtigsten verschiedenen Insulintypen.
Wie schnell Insulin zu wirken beginnt und wie lange es anhält, hängt von der Marke ab. Daher ist es für jeden Benutzer von Insulin wichtig, die mitgelieferten Informationen zu lesen, wenn er auf ein neues Rezept oder andere Insulintypen umsteigt. Schnell wirkende Insuline wie Humalog® und Novolog® setzen zwischen 10 und 30 Minuten ein, erreichen nach 30 bis 90 Minuten ihren Höhepunkt und halten bis zu 5 Stunden an. Kurzwirksame Insuline wie Novolin® oder Humulin® setzen zwischen 30 Minuten und 1 Stunde ein, erreichen ihren Höhepunkt nach 2 bis 5 Stunden und haben eine Dauer von 2 bis 8 Stunden. Schnell wirkende und kurz wirkende Insuline werden auch „Mealtime“- oder „Borus“-Insulin genannt.
Intermediär wirkende Insuline, wie NPH und Lente®, setzen zwischen 1 und 2 1/2 Stunden ein, erreichen ihren Höhepunkt in 3 bis 12 Stunden und haben eine Dauer von 18 bis 24 Stunden. Die lang wirkenden Marken, wie Lantus® und Ultralente®, beginnen zwischen 30 Minuten und 3 Stunden, erreichen ihren Höhepunkt nach 6 bis 20 Stunden und haben eine Dauer von 20 bis 36 Stunden. Bei Lantus® gibt es jedoch keine Spitze; seine Aktion ist kontinuierlich. Mittel- und langwirksame Insuline werden auch als „Hintergrund-“ oder „Basal“-Insulin bezeichnet.
Vorgemischte Sorten sind in der Regel eine 50/50-Mischung oder 70/30-Mischung aus kurz- und mittelwirksamem Insulin. Ihr Beginn beträgt 10 Minuten bis 30 Minuten, erreicht ihren Höhepunkt in 1 bis 12 Stunden und hat eine Dauer von bis zu 24 Stunden. Die Insulinmischung dieser Sorten kann für Benutzer von Vorteil sein, die nur einen einfachen Behandlungsplan benötigen. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass unterschiedliche Insulintypen bei jedem Menschen unterschiedlich wirken.
Während kurzwirksames Insulin mehrmals täglich eingenommen wird, werden mittel- und langwirksame in der Regel einmal täglich eingenommen. Basalinsulin wird verwendet, um mit einer Dosis pro Tag einen gleichmäßigen Blutzuckerspiegel zu halten, während kurzwirksames Insulin verwendet wird, um den Mahlzeiten über den Tag hinweg entgegenzuwirken. Während dies für Diabetiker mehr Schüsse pro Tag sind, kann es helfen, den Blutzucker in einem gleichmäßigeren Bereich zu halten.
Die Diabetesbehandlung mit Insulin kann viele Formen annehmen. Die überwiegende Mehrheit der diabetischen Bevölkerung verlässt sich auf die Insulininjektion, sei es über eine Spritze oder einen Insulinpen. Die fortschrittlichsten Systeme sind Insulinpumpen, die die richtige Dosis Insulin kontinuierlich über einen Katheter unter die Haut spritzen und so die Fehlerwahrscheinlichkeit verringern. Im Jahr 2006 wurde ein Versuch mit inhalativem Insulin unternommen, der jedoch ein Jahr später aus finanziellen Gründen vom Markt genommen wurde.