Richard Feynman (1918 – 1988) gilt vielen als der beste Physiklehrer des 20. Jahrhunderts. Er ist vor allem für seine leicht zugänglichen The Feynman Lectures on Physics, seine Arbeiten über die Atombombe und seine großen Beiträge zur Quantenelektrodynamik bekannt. Feynman war auch der erste, der die Nanotechnologie und den Quantencomputer erdacht hat, sowie ein Abenteurer und Reisender mit einer Vorliebe für das Schlagzeugspiel.
Feynman erhielt 1939 seinen Bachelor-Abschluss am Massachusetts Institute of Technology, gefolgt von seiner Promotion 1942 an der Princeton University, wo er bei dem berühmten John Archibald Wheeler studierte. Feynman arbeitete dann am Manhattan-Projekt für die Atombombe, wo er sich mit dem Laborleiter J. Robert Oppenheimer anfreundete. Nach dem Krieg lehrte er für kurze Zeit als Professor an der Cornell University, gefolgt von einem Wechsel an das California Institute of Technology (Caltech), wo er viele Jahre blieb. Feynman teilte sich 1965 mit zwei anderen Forschern den Nobelpreis für Physik. Er erhielt den Preis für seine Arbeiten zur Quantenelektrodynamik.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Feynman eine Stelle am Institute for Advanced Study in Princeton angeboten, dem möglicherweise berühmtesten Forschungsinstitut des 20. Jahrhunderts. Er lehnte wegen seiner Liebe zum Unterrichten ab. Feynmans klare, bodenständige Erklärungen komplizierter Konzepte brachten ihm den Spitznamen „The Great Explainer“ ein. Seine Vorlesungen über Physik wurden weit außerhalb der Kreise seiner Studenten und sogar der gesamten Physik-Studenten gelesen. Er hatte exzentrische Qualitäten und war ein lebenslustiger Freigeist. Zu seinen Abenteuern veröffentlichte Bücher gehören Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, What Do You Care What Other People Think? und Tuva oder Büste!
Feynman ist bekannt für seine Feynman-Diagramme, einfache bildliche Beschreibungen von Teilchenwechselwirkungen. Trotz der Einfachheit dieser Diagramme sind sie mit theoretischem Material verbunden, dem einige der genauesten Vorhersagen der Physik zugeschrieben werden. Feynman war der einzige von denen, mit denen er den Nobelpreis teilte, um den Versuch zu unternehmen, die Komplexität der Teilchenphysik in einem einfachen Format darzustellen. Feynman untersuchte Supraleitung, Suprafluidität und schwachen Zerfall. Die meisten seiner Arbeiten wurden von heutigen Physikern erweitert und werden immer noch sehr häufig zitiert. Er starb 1988 in Los Angeles an Krebs. Seine letzten Worte waren: „Ich würde es hassen, zweimal zu sterben. Es ist so langweilig.“