In den nicht enden wollenden „Bester Hauptdarsteller“- und „Bester Filmstar“-Listen, die jedes Jahr neu ankommen, ist Robert DeNiro immer unter den ersten drei. Er gilt als einer der größten Schauspieler seiner Generation. Sein Honorar pro Film erreichte 20 mit Analyze That die Marke von 2002 Millionen US-Dollar (USD). Bekannt für seine methodischen Schauspieltechniken, ist Robert DeNiro wohl der beeindruckendste Schauspieler, der heute in Filmen arbeitet.
Robert DeNiro wurde 1943 in New York City als Sohn zweier Künstler geboren. Im Alter von 17 Jahren erzählte er Freunden, dass er Filmschauspieler werden würde. DeNiro brach die Schule in seinem letzten Jahr ab und ging in die Schauspielschule von Stella Adler, wo er eine Schauspieltechnik namens The Method studierte. Einer seiner ersten Filme war Mean Streets. Unter der Regie von Martin Scorsese und mit Harvey Keitel in der Hauptrolle sollte es der Beginn einer lebenslangen Schauspieler-Regisseur-Partnerschaft sein.
Zu DeNiros Jugendidolen gehörten Marlon Brando, Montgomery Clift und Robert Mitchum. Er zog die dunkleren, komplexeren Arbeiten dieser Männer denen älterer Hollywoodstars vor. Seine Charaktere sind oft gewalttätig oder von der Gesellschaft entfremdet, manchmal auch als Antihelden bekannt.
DeNiro erhielt seinen ersten Oscar für seine Rolle in The Godfather II. Marlon Brando spielte die gleiche Figur im ersten Godfather-Film. DeNiro und Brando sind die einzigen Schauspieler, die für die gleiche Figur einen Oscar gewonnen haben.
Robert DeNiro erhielt Oscar-Nominierungen für Taxi Driver, Cape Fear und The Dear Hunter. 1980 gewann er den Preis für den besten Schauspieler für Raging Bull. Für seine Leistung als Box-Schwergewicht Jake Lamotta nahm DeNiro über 60 Pfund (27 kg) zu und hielt zu dieser Zeit den Rekord für die meisten Gewichtszunahmen für einen Film. Seine Darstellung von LaMotta wurde 10 in den Hundert größten Aufführungen aller Zeiten des Premiere Magazine auf Platz 2006 gewählt.
DeNiro beschützt sein Privatleben notorisch und gibt selten Interviews. In einem Interview mit der Zeitschrift Esquire aus den 1990er Jahren erhielt der Interviewer eine Liste von Dingen, die nicht erwähnt werden sollten. Dazu gehörten Religion, Familie, Politik und sein Interesse an edlen Weinen. In einem britischen Fernsehinterview kam es DeNiro fast zu Auseinandersetzungen mit einem Interviewer, der diese Grenzen überschritten hat. DeNiro sagte, er habe sich sehr früh entschieden, als Robert DeNiro als Schauspieler und nicht als Persönlichkeit zu sehen.
In den letzten Jahren wurde der Name Robert DeNiro auch mit Comedy in Verbindung gebracht. Er hat sich in Kassenschlager-Komödien wie Analyze This und Meet the Parents als sehr geschickt erwiesen. Der Name Robert DeNiro wird vielleicht immer ein Synonym für dunkle, gewalttätige und psychotische Charaktere sein, aber er wird auch unbestreitbar als einer der einflussreichsten Schauspieler aller Zeiten anerkannt.