Ein „Spielplan“ ist eine Strategie, um ein Ziel zu erreichen. Dieses gebräuchliche englische Idiom stammt aus dem American Football, in dem ein Trainer eine bestimmte Strategie für ein Spiel vorbereiten kann, basierend auf den jeweiligen Stärken und Schwächen der Mannschaft des Trainers und der gegnerischen Mannschaft. Obwohl dieser Begriff aus dem Sportbereich stammt, ist er in der Alltagssprache weit verbreitet.
Die englische Sprache ist voll von Sport-Idiomen, das sind Phrasen, die zuerst auf den Sport bezogen, aber im Laufe der Zeit zu breiteren idiomatischen Bedeutungen gewachsen sind. Obwohl es schwierig ist, genau zu bestimmen, wann dieser Satz geprägt wurde, kann er wahrscheinlich auf den American Football in den frühen 1940er Jahren zurückgeführt werden. Wie bei vielen idiomatischen Ausdrücken wurde es zunächst wörtlicher verwendet. Wenn sich Fußballspieler vor einem Spiel mit ihren Trainern trafen, planten sie ihre Vorgehensweise, um ihnen zu helfen, zu gewinnen. Logischerweise nannten sie diesen Aktionsplan einen „Spielplan“.
Schon bald nach seinem Erscheinen im Sport gewann der Ausdruck eine breite idiomatische Verwendung. Anstatt nur in Bezug auf den Gewinn eines Spiels verwendet zu werden, könnte es in Bezug auf eine Vielzahl von Zielen verwendet werden. Der Ausdruck wurde zu einem Idiom, weil das Wort „Spiel“ innerhalb des Ausdrucks nicht mehr ausschließlich eine Begegnung zwischen rivalisierenden Sportmannschaften bedeutete, sondern jede Art von Aktivität bedeuten konnte, die zum Erreichen eines Ziels erforderlich ist.
Die Herkunft des Ausdrucks aus dem Sport führt dazu, dass er besonders im Wettkampfsport gebräuchlich ist. Dieser Satz wird häufig in Geschäftstreffen und in der Politik verwendet. Um ein Meeting über die Einführung eines neuen Produkts zu eröffnen, könnte ein Unternehmer fragen: „Wie sieht der Spielplan aus?“ Seine Kollegen würden dann mit ihrer Strategie für eine erfolgreiche Produkteinführung antworten.
Der Begriff wird auch in nicht wettbewerbsorientierten Umgebungen verwendet, beispielsweise in der informellen Alltagssprache. Zum Beispiel könnte ein Kind, das seinen Eltern beim Kochen des Abendessens hilft, fragen: „Wie sieht der Spielplan aus?“ Die Eltern würden dann das Kind wissen lassen, was zu tun ist, um ein erfolgreiches Abendessen zuzubereiten.
In diesen Beispielen wird das übergeordnete Ziel selbst nicht explizit genannt. Wenn „Spielplan“ verwendet wird, ist es sehr üblich, die Strategie auszudrücken, ohne das endgültige Ziel der Strategie direkt anzugeben, da das Ziel normalerweise automatisch verstanden werden kann. Ein Leiter einer politischen Kampagne könnte zum Beispiel sagen: „Unser Spielplan besteht darin, die Gewerkschaftswahl zu umwerben.“ Die meisten Zuhörer würden bereits wissen, dass das Hauptziel eines Wahlkampfmanagers darin besteht, dass sein Kandidat die Wahl gewinnt, daher wäre es unnötig zu sagen: „Unser Spielplan für den Wahlsieg besteht darin, die Gewerkschaftswahl zu gewinnen.“