Fred Astaire (1899-1987) war ein Tänzer und Performer, der vor allem für seine musikalischen Auftritte mit Ginger Rogers in den 1930er Jahren in Erinnerung blieb. Er war jedoch in einer schillernden Menge an Filmen und Theaterstücken vertreten und hat ein riesiges Werk zur Kinogeschichte beigetragen. Astaire war ein hervorragender Tänzer und Choreograf sowie ein Perfektionist, der ständig auf der Suche nach verbesserten Tanzbewegungen und Filmen mit Fokus auf schöne, auffällige Darbietungen war. In seinen späteren Jahren trat er auch in zahlreichen Fernsehspecials auf und wurde 1950 von der Akademie für seinen bedeutenden Beitrag zur Hollywood-Geschichte geehrt.
Fred Astaire war der Sohn österreichischer Einwanderer in New York City und verbrachte seine Kindheit mit seiner älteren Schwester Adele, die selbst eine talentierte Tänzerin war, in der Tanzschule. Die beiden traten in ihrer Kindheit auf verschiedenen Bühnen auf und nahmen den Namen Astaire während des Ersten Weltkriegs an und machten ihn an der Ostküste zu einem Begriff. Die Astaires tanzten in zahlreichen Broadway-Produktionen zusammen bis 1932, als Adele in den Ruhestand ging.
Seine starke Erfahrung mit Broadway-Produktionen gab Fred Astaire ein ausgezeichnetes Gespür für Inszenierung, Timing und Tanzbewegungen, was sich gut in den Film übersetzen ließ, als er 1932 nach Hollywood aufbrach. Astaire fühlte sich von romantischen Rollen am Broadway ausgeschlossen wegen seine häufigen Auftritte mit seiner Schwester, und er war daran interessiert, seine Karriere zu erweitern. Er unterschrieb einen Vertrag bei Radio-Keith-Orpheum (RKO) Pictures. 1933 wurde er mit Ginger Rogers in Flying Down to Rio gecastet, dem ersten Film in einer Partnerschaft, die insgesamt zehn erfolgreiche und berühmte Musikfilme umfasste.
Fred Astaire und Ginger Rogers hatten eine Magie, die auf der Leinwand gut funktionierte, und die beiden faszinierten das amerikanische Publikum während der Depressionsjahre der 1930er Jahre. Astaires Tap- und Ballroom-Acts mit Rogers stellten Stunden akribischer Arbeit dar, da er Routinen entwickelte, um ihre Fähigkeiten zu demonstrieren, und am Set sehr anspruchsvoll war und oft mehrere Wiederholungen einer Szene verlangte, bis er zufrieden war. 1939 sahen die beiden den Markt für ihre Filme erschöpft und gingen getrennte Wege.
Fred Astaire tanzte bis 1970 weiter im Film, als er das Gefühl hatte, dass er körperlich nicht mehr in der Lage war, schwierige Tanzbewegungen auszuführen. Er spielte auch eine Reihe von geraden Rollen, darunter Biddeford Poole in The Pleasure of His Company (1961). Darüber hinaus eröffnete er eine Kette von Tanzstudios in den Vereinigten Staaten, von denen viele noch heute existieren und seine Tanztechniken unterrichten.
Fred Astaire hatte zu seinen Lebzeiten zwei Frauen. Er war von 1933 bis 1955 mit Phyllis Potter verheiratet, als sie an Krebs starb, und von 1980 bis zu seinem Tod mit dem bekannten ehemaligen Jockey Robyn Smith. Astaire hatte mit Phyllis zwei Kinder, Fred Junior und Ava. Er ist als freundlicher Familienvater in Erinnerung geblieben, der seine Kinder verehrte und seinen charakteristischen Zylinder und seine Fracks verabscheute und legere Kleidung vorzog. Fred Astaire war eine wichtige Kraft im amerikanischen Musical, und sein Einfluss ist bis heute im Bereich der musikalischen Choreographie spürbar.