James Garfield war Professor, Schulpräsident, studierte Jura, wurde zum Minister ordiniert und wurde der 20. Präsident unseres Landes. Bei einer Wahl, bei der die Volksabstimmung ganz klar zwischen Nord und Süd aufgeteilt war, gewann er mit weniger als 10,000 Stimmen. Präsident Garfield wurde weniger als vier Monate nach seinem Amtsantritt erschossen und diente weniger Zeit als jeder andere außer William Henry Harrison.
James Garfield wurde in einem Blockhaus geboren, der letzte Präsident, der diese Behauptung aufstellen konnte. Die Hütte befand sich in Ohio, und es war 1831, zwei Jahre bevor sein Vater starb und seine Mutter zurückließ, um zu versuchen, die Familienfarm zu führen. Die Familie war arm, aber er machte seinen Abschluss am Williams College und wurde Professor für alte Sprachen am Western Reserve Eclectic Institute, wo er Unterricht genommen hatte. Im Jahr 1857 wurde James Garfield Präsident der Schule und unterstützte ihre Namensänderung in Hiram College.
Garfield interessierte sich für die kürzlich gegründete Republikanische Partei und wurde 1859 in die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates gewählt. Er wurde während des Bürgerkriegs in der Armee und wurde in das US-Repräsentantenhaus gewählt, zwischen dem Kommandeur einer Brigade bei der Schlacht von Shiloh und der Schlacht von Chickamauga, wo ihm sein Dienst eine Beförderung zum Generalmajor einbrachte. Nachdem er neun Amtszeiten abgeleistet hatte und Vorsitzender des House Appropriations Committee wurde, wurde er 1880 in den US-Senat gewählt.
Im selben Jahr hielt James Garfield die Nominierungsrede für John Sherman auf dem republikanischen Präsidentenkongress, bei dem ein Dreikampf zwischen Sherman, Ulysses S. Grant und James G. Blaine ausgetragen wurde. Grant, der ehemalige Präsident, führte die Stimmen bei 35 Wahlgängen an, konnte aber keine Mehrheit erreichen. Im 36. Wahlgang wurde Garfield nominiert.
In seinen vier aktiven Monaten im Amt begann Garfield mit der Verfolgung der Star Route-Prozesse, die Chester Arthur fortsetzte. Er unterstützte Bildung und die Abstimmung für Afroamerikaner und erwähnte beide Punkte in seiner Antrittsrede. Die Art seines Todes trug unter seinem Nachfolger Chester Arthur zu großen Reformen in diesem Bereich bei.
Wie könnte sein Tod dies beeinflusst haben? Am 2. Juli 1861 wurde James Garfield von einem geistig instabilen Charles J. Guiteau erschossen, der gehofft hatte, zum Botschafter in Frankreich ernannt zu werden. Garfields Tod, elf Wochen später, wird nun eher auf eine schlechte medizinische Versorgung als auf eine tödliche Verletzung zurückgeführt, die zu Komplikationen führte.