Politiker und andere Fachleute teilen die Welt oft in zwei Gruppen ein: diejenigen, die „wissend“ sind, und diejenigen, die durchschnittliche, uninformierte Bürger sind. Diese zweite Gruppe wird im Allgemeinen durch einen hypothetischen „gewöhnlichen Mann“ namens John Q. Public oder seine anbetende hypothetische Frau Jane Q. Public repräsentiert. Gemeinsam repräsentieren die Publics die Sensibilitäten und Überzeugungen des typischen Mannes oder der typischen Frau auf der Straße. Dieser Name repräsentiert den idealen Jedermann, um die öffentliche Meinung zu einem Thema einzuschätzen oder zu theoretisieren, wie ein Durchschnittsbürger auf eine politische oder berufliche Entscheidung reagieren wird.
Die Idee eines hypothetischen Jedermanns reicht mehrere Jahrhunderte zurück. Bevor er John Q. Public wurde, könnte dieser „gewöhnliche Mann“ in Gerichtsdokumenten, die die Privatsphäre des Klägers oder Angeklagten während einer Anhörung schützen sollen, John Doe oder Richard Roe sein. Eine nicht identifizierte Leiche in einer Leichenhalle wurde möglicherweise mit den Namen John Doe oder Jane Roe markiert, bis eine Identifizierung möglich wurde. Das Konzept, einen hypothetischen Namen für einen theoretischen Bürger zu schaffen, wurde auch in der frühen Politik populär, als Gesetzgeber über die Auswirkungen eines vorgeschlagenen Gesetzes oder einer Steuer auf John Q. Citizen, John Q. Taxpayer oder Jane Q. Public stritten.
Der Name „John Q. Public“ mag eine Anspielung auf Präsident John Quincy Adams gewesen sein, zumindest im Sinne eines harmlosen vollen Namens für einen theoretischen Bürger. Der Name John ist sehr verbreitet, und der ungewöhnliche Nachname würde höchstwahrscheinlich Hunderte von echten John Q. Publics davon abhalten, unerwünschte Aufmerksamkeit zu erhalten.
Während die Verwendung dieses Namens immer noch recht häufig verwendet wird, um einen Durchschnittsbürger ohne offensichtliche politische Neigungen oder definierte soziale Einordnung zu beschreiben, wurden auch andere Namen geschaffen. Ein Mann aus der Arbeiterklasse könnte zum Beispiel als „Joe Six-Pack“ bezeichnet werden, um eines Arguments willen, während seine Frau „Jane Wine-cooler“ sein könnte. Diese Anwendung persönlicher alkoholischer Identifikatoren bringt wohl das Konzept eines generischen John Q. Public zu einem spezifischeren Typus von Durchschnittsbürgern. Während John Q. Public die Bürger insgesamt repräsentieren könnte, repräsentieren Joe Six-Pack und Jane Wine-cooler eine bestimmte Fraktion von Bürgern der Arbeiterklasse innerhalb dieser Gruppe.