Florence Nightingale war eine viktorianische Frau, an die man sich vielleicht am meisten für ihre Beiträge zur Krankenpflege erinnert. Diese bemerkenswerte Frau war nicht nur eine Pionierin im Pflegebereich, sondern trug auch zum Erfolg der Frauenrechtsbewegung bei und war eine versierte Autorin und Mathematikerin. Viele Leute, die sie aus dem Bereich der Pflege kennen, sind überrascht, dass sie eine sehr begabte Statistikerin war.
Nightingale wurde 1820 als Sohn von Eltern aus der Oberschicht geboren. Sie wurde nach Florenz, Italien, benannt, der Stadt, in der sie geboren wurde; ihre Schwester Parthenope wurde ebenfalls nach einer mediterranen Siedlung benannt. Florence Nightingale hatte eine sehr glückliche Geburt, denn ihre Eltern waren nicht nur gut betucht, sondern auch die Nachkommen mitfühlender Reformer, darunter Mitglieder der Abolition-Bewegung. Nightingales Eltern ermutigten sie, eine Ausbildung zu suchen, wobei ihr Vater als ihr Lehrer fungierte, bevor sie sie an James Joseph Sylvester, einen bekannten Mathematiker der Zeit, übergab.
Im Jahr 1837 erlebte Florence Nightingale, was sie für einen Ruf Gottes hielt, und 1845 war sie entschlossen, in die Krankenpflege zu gehen. Ihre Eltern waren bestürzt und versuchten, sie von einer Karriere in der Krankenpflege abzubringen, aber sie überbot sie, da sie das Gefühl hatte, dass der Ruf zu stark war, um ihn zu ignorieren. Bis 1853 war sie Krankenpflegerin in einem privaten Krankenhaus in London.
Bei Ausbruch des Krimkrieges bildete Florence Nightingale ein Team von Krankenschwestern und bestand darauf, an die Front zu reisen, um in Feldlazaretten zu arbeiten. Im 1800. Jahrhundert war so etwas noch nie da gewesen, und Militärs stimmten nur widerstrebend zu. Florence Nightingale entpuppte sich als unermüdliche Krankenschwester an der Front, die den Spitznamen „Die Dame mit der Lampe“ erhielt, weil sie dazu neigte, nach Einbruch der Dunkelheit mit einer Lampe durch die Stationen zu streifen, um nach ihren Patienten zu sehen. Sie setzte sich auch für bedeutende Reformen zur Verbesserung der Bedingungen in Feldlazaretten ein und wird oft als eine der ersten Personen zugeschrieben, die die medizinische Versorgung verletzter Soldaten erheblich verbessert haben.
Nach ihrer Rückkehr nach London setzte Florence Nightingale ihre Karriere als Krankenschwester, Reformerin und Schriftstellerin fort und setzte sich besonders für die verarmten Bürger Londons ein. Sie initiierte eine Reihe von Public-Health-Kampagnen, gründete eine bis heute bestehende Krankenpflegeschule und setzte sich unter anderem für bessere sanitäre Einrichtungen in britischen Krankenhäusern ein. Für ihre Bemühungen wurde sie 1883 von Königin Victoria mit dem Orden des Roten Kreuzes und 1907 von König Edward VII. mit dem Order of Merit geehrt.
Die Karriere von Florence Nightingale wäre in jeder Epoche bemerkenswert gewesen, aber sie ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die viktorianische Ära eine schwierige Zeit für berufstätige Frauen war und Nightingale aufgrund ihres Geschlechts auf erheblichen Widerstand seitens der medizinischen Gemeinschaft stieß. Sie hatte auch mit chronischen Krankheiten zu kämpfen, war in ihren späteren Lebensjahren bettlägerig und starb schließlich im Alter von 90 Jahren im Schlaf.