Michel Foucault war ein origineller und einflussreicher Denker, der am 15. Juni 1926 in Poitiers, Frankreich, geboren wurde. Er war als Sozialwissenschaftler, Philosoph und Historiker bekannt.
Wie viele französische Philosophen war Foucaults akademischer Ausbildungsplatz die Ecole Normale Superieure, in die er 20 im Alter von 1946 Jahren eintrat seine Position zu diesen beiden philosophischen Ansätzen zu ändern.
Foucault studierte in Übereinstimmung mit französischer Tradition Wissenschaftsgeschichte und -philosophie, und Georges Canguilhems Werk inspirierte ihn sehr. Durch Canguilhem wurde Foucault auf die Widersprüche in der Wissenschaftsgeschichte aufmerksam und interessierte sich dafür. Seine Arbeit wurde auch vom strukturlinguistischen Ansatz von Ferdinand de Saussure sowie von den psychologischen Studien von Jacques Lacan und der protostrukturalistischen Untersuchung der vergleichenden Religionswissenschaft von Georges Dumezil inspiriert.
Als brillanter Gelehrter arbeitete Foucault an verschiedenen französischen Universitäten, bevor er im Alter von 43 Jahren zum Professor für Geschichte der Denksysteme am angesehenen College de France gewählt wurde. Foucault war politisch aktiv und wurde zu einer starken Stimme für Randgruppen wie die von ihm verachteten „Geisteskranken“, Homosexuelle und Gefängnisinsassen. Er war Mitbegründer der Groupe d’information sur les Prisons und hielt weiterhin Vorlesungen an Universitäten weltweit. Ein Jahr vor seinem Tod 1984 in Paris an AIDS hatte Foucault beschlossen, einen jährlichen Lehrauftrag an der University of California in Berkeley anzunehmen.
Obwohl sich der Postmodernist Foucault hartnäckig von der existentialistischen Philosophie Jean-Paul Sartres trennte, verachteten diese beiden Franzosen die Macht der Bourgeoisie und traten für die politischen Anliegen der marginalisierten bürgerlichen Gruppen ein.
Madness and Civilization, The History of Sexuality and Discipline and Punish: The Birth of the Prison werden von vielen als eines der einflussreichsten Bücher Foucaults angesehen. Er verband Philosophie mit historischer Retrospektive.
Wissen, Macht und die Verbindung zwischen ihnen bilden den Kern des gesamten Schaffens von Foucault. Foucault glaubte, dass Gedankenkontrolle bei der Etablierung sozialer Kontrolle stärker ist als körperliche Bestrafung. Foucault betonte, dass die soziale Kontrolle durch die Behörden oft als solide Begründung wissenschaftlicher Erkenntnisse getarnt wird.
Foucaults Arbeit warnt davor, dass das, was wir für Wissen halten, stattdessen nichts anderes als mächtige Konzepte sein kann, die von Autoritäten verewigt werden, und diese Konzepte können unser Verständnis von uns selbst und unserer Welt verändern.