Die Beziehung zwischen Umwelt und wirtschaftlicher Entwicklung kann aus zwei verschiedenen Blickwinkeln betrachtet werden. Ein Standpunkt ist, dass Faktoren wie das politische Klima, die Regierungspolitik und die Kultur in der Umwelt die wirtschaftliche Entwicklung beeinflussen. Ein zweiter Gesichtspunkt ist die Art und Weise, in der sich die mit der wirtschaftlichen Entwicklung verbundenen Aktivitäten auf die Umwelt auswirken.
Umwelt und wirtschaftliche Entwicklung sind in dem Sinne verknüpft, dass die Umweltfaktoren einen großen Einfluss auf die wirtschaftliche Entwicklung einer Region haben. Ein Land mit einem politisch instabilen Ruf wird nicht in der Lage sein, notwendige Investoren und Unternehmen von interessierten Investoren im In- und Ausland anzuziehen. Ein lokaler Investor, der über die Ressourcen verfügt, um ein Unternehmen zu gründen, zieht es möglicherweise vor, sein Geld woanders hinzubringen, in ein Land mit einer einigermaßen stabilen Regierung. Dieses Fehlen von Investitionen der Unternehmer ist darauf zurückzuführen, dass es keine Garantie für ihre Investitionen gibt. Mangelnde Sicherheit bedeutet auch, dass das Geschäft nicht so floriert wie in einem Land mit einer stabilen Regierung.
Umwelt und wirtschaftliche Entwicklung hängen auch damit zusammen, dass ein Land mit einer ungünstigen Regierungspolitik weniger Investoren anzieht oder die wirtschaftliche Entwicklung fördert wie ein Land mit einer günstigen Regierungspolitik. Solche Maßnahmen können in Form von Steuern, Einfuhrquoten oder anderen Formen der Regulierung erfolgen. Die Steuerpolitik kann günstig oder ungünstig sein. In einigen Fällen kann die Regierung in einigen Ländern die von Organisationen in bestimmten Branchen gezahlten Steuern senken, um Investoren anzuziehen und gleichzeitig die Entwicklung bestimmter Sektoren zu fördern. Ein Beispiel ist der Solarenergie- und andere grüne Energiesektor, der routinemäßig verschiedene Steuererleichterungen von verschiedenen westlichen Regierungen als eine Form der Ermutigung erhält.
Bestimmte Arten von Kultur tragen dazu bei, die Beziehung zwischen Umwelt und wirtschaftlicher Entwicklung zu fördern. Manche Kulturen sind empfänglicher und offener als andere. Solche offenen Kulturen nehmen schnell neue Ideen, neue Technologien und andere Facetten auf, die zur wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung von Ländern beitragen. Der negative Zusammenhang zwischen diesen beiden Konzepten liegt in der Art und Weise, wie sich die Nebenprodukte der wirtschaftlichen Entwicklung auf die Umwelt auswirken. Ein solcher Zusammenhang umfasst Themen wie Emissionen von Industrieanlagen, die Abflüsse von Düngemitteln, die in großen landwirtschaftlichen Betrieben verwendet werden, und die verschiedenen Emissionen von Fahrzeugen, die sowohl für den Transport von Rohstoffen als auch für Fertigwaren verwendet werden.