Ein hohes Wirtschaftswachstum wird insbesondere mit bestimmten Schwellenländern in Verbindung gebracht. Die Wirtschaftsgeschichte legt nahe, dass entwickelte Volkswirtschaften selbst in Zeiten des Wirtschaftsbooms normalerweise niedrigere Wachstumsraten aufweisen. Zweistellige oder hohe einstellige Wachstumsraten werden oft mit Ländern in Verbindung gebracht, die sich im Industrialisierungsprozess befinden, die Produktivität steigern und ihre natürlichen und menschlichen Ressourcen stärker nutzen. Ein hohes Wirtschaftswachstum kann durch die größere Verfügbarkeit von Kapital ermöglicht werden, die häufig durch die Anziehung ausländischer Direktinvestitionen ausgelöst wird. Auch Verbesserungen der Gesundheit und Bildung der Bevölkerung eines Landes können durch Steigerung der Produktivität ein schnelles Wirtschaftswachstum ankurbeln.
Die hohen Wirtschaftswachstumsraten Chinas in den Jahrzehnten nach den Reformen von 1978 sind eng mit dem Produktivitätsniveau der Bevölkerung verknüpft. Gesetzliche Reformen erhöhten die Chancen für die Gründung privater Unternehmen, während regulatorische und steuerliche Anreize es ländlichen Kollektiven und Privatunternehmen ermöglichten, mehr von ihren Gewinnen einzubehalten. Reformen ermöglichten es vielen ausländischen Firmen, Kapitalbeteiligungen oder vertragliche Joint Ventures mit chinesischen Unternehmen zu bilden, während einige über hundertprozentige Unternehmen in China handeln konnten. Dies brachte China Vorteile in Bezug auf Technologietransfer, Infrastrukturentwicklung und Schaffung von Arbeitsplätzen, während chinesische Unternehmen ihre Produktivität auf internationale Standards steigerten. Das exportgetriebene Wachstum wurde durch die Einrichtung von Sonderwirtschaftszonen mit besonderen Anreizen für Hochtechnologieunternehmen und diejenigen, die Waren für den Export herstellen, stimuliert.
Ein hohes Wirtschaftswachstum wird daher durch hohe Kapitalinvestitionen und die Einführung von Reformen zur Förderung der Entwicklung privater Unternehmen gefördert, die durch die Fähigkeit, den größten Teil ihrer Gewinne zu behalten, anstatt sie an den Staat auszuzahlen, Anreize haben. In Entwicklungsländern mit hoher Arbeitslosigkeit im ländlichen Raum können die Schaffung von Arbeitsplätzen in städtischen Gebieten und die Abwanderung von Arbeitskräften vom Land in die Städte das Beschäftigungs- und Produktivitätsniveau steigern. Investitionen in neue Unternehmen sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten können dem Agrarsektor überschüssige Arbeitskräfte entziehen und so Beschäftigung und Produktivität steigern.
In der Vergangenheit wurden hohe Wachstumsraten durch Innovationen bei Produkten, Prozessen, Transport und Kommunikation erreicht. Die Erfindungen, die die industrielle Revolution in England beflügelten, führten zu einer höheren Produktivität, und die Einführung der Eisenbahn im 19. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Weltwirtschaft durch die Computerrevolution beflügelt und die Entwicklung durch die Verbreitung des Internets beschleunigt. Während diese Art von Innovation weder den Konjunkturzyklus abschafft noch Rezessionen aufgrund des Versagens des Finanzsystems verhindert, sollen die längerfristigen Auswirkungen solch weitreichender Innovationen ein stärkeres Wachstum der Weltwirtschaft ankurbeln.