Die Arbeitslosenquote ist nicht nur eine einfache Berechnungsgrundlage, obwohl manche Leute davon ausgehen. Es reicht nicht aus, die Zahl der Arbeitslosen durch die Zahl der Beschäftigten zu dividieren, um einen Prozentsatz abzuleiten. Sie können die Arbeitslosenquote auch nicht einfach anhand der Zahl der Personen berechnen, die Arbeitslosengeld beantragen oder derzeit Leistungen beziehen. Diese Leistungen sind in der Regel nur von kurzer Dauer und decken nicht alle Personen ab, die aktiv auf Arbeitssuche sind.
Darüber hinaus gibt es viele Menschen, die nicht erwerbstätig sind und sich dafür entscheiden, Menschen, die aufgrund von Behinderungen nicht beschäftigt werden können, und Menschen in Gefängnissen, die nicht erwerbsfähig sind. Dann gibt es die vielen Teilzeitbeschäftigten, die sich eine Vollzeitbeschäftigung wünschen, unabhängige Auftragnehmer, deren Beschäftigungsstand schwanken kann, und eine Vielzahl anderer Menschen in unterschiedlichen Umständen, die weder den Standards „angestellt“ noch „arbeitslos“ entsprechen “ und die nicht gezählt werden. Die Ratenberechnung basiert daher auf Stichprobenpopulationen und mehreren verschiedenen Formeln. Es ist schwer, eine echte Arbeitslosenquote zu ermitteln, und Prozentsätze geben möglicherweise nicht immer genau das aktuelle Wirtschaftsklima in einem Land wieder.
Zur Ermittlung der Arbeitslosenquoten werden als Arbeitslose im Allgemeinen diejenigen angesehen, die nicht erwerbstätig sind, aber aktiv Arbeit suchen und den Wunsch und die Verfügbarkeit einer Vollzeitbeschäftigung haben. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) berechnet die Quote aus der Erhebung von Informationen aus Umfragen, der Bewertung von Personen, die Arbeitslosengeld beziehen oder beantragen, anhand von Umfragen fundierte Vermutungen anstellt und die monatlichen Zahlen der Arbeitsämter auswertet.
Die Vereinigten Staaten verwenden verschiedene Methoden zur Berechnung der Arbeitslosenquoten. Sie verwenden Statistiken, die vom US Bureau of Labor Statistics und vom US Census Bureau gesammelt wurden. Darüber hinaus nutzen sie die Current Population Survey (CPS), die monatlich etwa 60,000 Personen analysiert, um die Beschäftigungs- und Arbeitslosenquote zu überprüfen. Diese Zahlen werden kombiniert, um einen Bericht über die aktuelle Arbeitslosenquote zu erstellen, und die Arbeitnehmer im CPS werden in fünf Gruppen eingeteilt:
Arbeitslos seit mehr als 15 Wochen
Menschen, die ihren Arbeitsplatz verloren oder befristete Jobs beendet haben
Das Gruppentreffen ILO-Zahlen
Menschen, die aufgehört haben, nach Arbeit zu suchen
Diejenigen, die den Wunsch äußern zu arbeiten, aber vorübergehend aufgehört haben zu suchen
Teilzeitbeschäftigte, die keine Vollzeitbeschäftigung finden.
Die Arbeitslosenquote fasst diese Zahlen dann zu einem Prozentsatz zusammen, der sich für Meldestellen wie das Bureau of Labor Statistics monatlich ändert. Ökonomen können auch Vorhersagen darüber treffen, wie sich ein Geschäfts- oder Wirtschaftsklima auf die Beschäftigung oder deren Fehlen auswirken kann, und diese Vorhersagen sind ziemlich genau. Dennoch kann keine dieser Erhebungen, Studien oder Zahlen als absolut korrekt bei der Bewertung der Arbeitslosenquote bezeichnet werden, und dies ist problematisch. Wenn Länder auf die Bedürfnisse ihrer Bürger eingehen müssen, ist es bei der Formulierung von Wirtschaftsplänen äußerst wertvoll, die Auswirkungen freiwilliger oder unfreiwilliger Arbeitslosigkeit zu verstehen. Generell gilt: Je mehr Informationen über Beschäftigungs- und Arbeitslosenquoten gesammelt werden können, desto besser können wirtschaftliche Pläne oder Strategien sein.