Ein Pfandbrief ist ein Rechtsdokument, das das Eigentum einer Person als Sicherheit für einen Kredit benennt. Es wird verwendet, um sicherzustellen, dass Schulden bezahlt werden. Wird die Schuld nicht fristgerecht beglichen, kann die Immobilie als Zahlung gepfändet werden. Bestimmte Rechtslagen bestimmen die Art der Pfandbriefe, die verwendet werden. In den Vereinigten Staaten ist der Begriff Pfandbrief breiter definiert als in anderen Ländern.
Die gesetzliche Bestimmung eines Pfandbriefes ist in fast jedem Land verfügbar, das nach einem Common-Law-System arbeitet. In einem Common-Law-System wird das Recht durch Gerichtsentscheidungen von Richtern entwickelt; es betont den rechtlichen Präzedenzfall gegenüber einer fallweisen Auslegung des Gesetzes. Diese Art von Bindung ist im Grunde ein Vertrag zwischen zwei Personen oder Organisationen. Der Eigentümer der Immobilie, der die Immobilie als Sicherheit anbietet, wird als Pfandgläubiger bezeichnet. Als Pfandgläubiger wird derjenige bezeichnet, der auf die Zahlung der Schulden wartet und die Immobilie als Sicherheit annimmt.
In den Vereinigten Staaten können Pfandrechte entweder freiwillig oder unfreiwillig eingegangen werden. Ein freiwillig begründetes Pfandrecht wird als einvernehmliches Pfandrecht bezeichnet. Es entsteht durch einen zwischen zwei Parteien vereinbarten Vertrag. Wenn ein Eigenheimkäufer beispielsweise eine Hypothek unterschreibt, geht er oder sie ein einvernehmliches Pfandrecht mit der Bank ein, die das Darlehen anbietet.
Ein nicht einvernehmliches Pfandrecht wird dem Pfandgläubiger von einem Gläubiger auferlegt. Das Gesetz sieht bestimmte Situationen vor, in denen es zulässig ist, einem Schuldner ein Pfandrecht aufzuerlegen. Einige häufige Situationen umfassen ein Steuerpfandrecht, bei dem Land oder anderes Eigentum beschlagnahmt werden kann, um sicherzustellen, dass Eigentums- oder Einkommenssteuern gezahlt werden. Zur Bezahlung der erbrachten Dienstleistungen wird ein Mechanikerpfandrecht auf das Grundstück gelegt. Dies ist vergleichbar mit einem Anwaltspfandrecht, das dazu dient, die Bezahlung von Rechtsdienstleistungen zu erlangen.
Das Common Law außerhalb der Vereinigten Staaten erlaubt zwei grundlegende Arten von Pfandrechten, spezielle Pfandrechte und allgemeine Pfandrechte. Spezielle Pfandrechte ähneln den nicht einvernehmlichen Pfandrechten in den USA insofern, als eine enge Verbindung zwischen dem als Sicherheit verwendeten Eigentum und der Schuld, die zum Pfandrecht geführt hat, bestehen muss. Wenn ein Schuldner beispielsweise einem Mechaniker schuldet, dass er ein Fahrzeug repariert, kann der Mechaniker das Auto des Schuldners, nicht aber sein Haus verpfänden. Wie der Name schon sagt, kann ein allgemeines Pfandrecht an jedem Eigentum des Schuldners gemacht werden.