Die Herr der Ringe-Reihe wurde von JRR Tolkien im Laufe von etwa 12 Jahren geschrieben. Nach dem Erfolg von Der Hobbit, der 1937 veröffentlicht wurde, baten Tolkiens Verlage um eine Fortsetzung mit mehr Hobbits. Während er die Serie schrieb, arbeitete Tolkien auch Vollzeit in einer akademischen Position und hat in Interviews zugegeben, dass er Der Herr der Ringe mit nur zwei Fingern getippt hat. Es wird angenommen, dass er 1943 komplett aufgehört hat zu schreiben. Tolkien war auch als Perfektionist bekannt und verbrachte viel Zeit damit, jeden Abschnitt des Buches zu überarbeiten und neu zu schreiben. Tatsächlich gibt es bis zu 18 verschiedene Entwürfe für ein einzelnes Kapitel, die mit den Originalmanuskripten der Marquette University aufbewahrt werden.
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Der Herr der Ringe ist mit über 150 Millionen Exemplaren eine der meistverkauften Serien aller Zeiten.
Tolkiens Sohn Christopher erhielt Kapitel der Serie, wie sie geschrieben wurden, während er im Zweiten Weltkrieg in Südafrika diente.
Die Serie wurde in mindestens 38 verschiedene Sprachen übersetzt, und viele der Originalübersetzungen wurden von Tolkien selbst betreut.