Eine Faustregel ist definiert als allgemeiner Leitfaden zur Bestimmung des Verhaltens oder eine Regel, die es einer Person ermöglicht, eine schnelle mathematische Berechnung durchzuführen oder sich eine Formel zu merken. Es existiert, um an etwas anderes zu erinnern, sei es allgemeiner oder wissenschaftlicher Natur. Im üblichen Sprachgebrauch könnte man schreiben: Eine Faustregel in der Mode ist, nach dem Labor Day niemals Weiß zu tragen. Man könnte den Ausdruck auch durch „im Allgemeinen“ ersetzen.
Die vorgeschlagenen Ursprünge der Faustregel sind ziemlich kreativ und manchmal etwas schockierend. Eine Theorie, die von Sharon Fenick 1996 in einem Newsgroup-Artikel aufgestellt wurde, legt nahe, dass sie sich auf die Dicke des Stocks bezieht, mit dem man seine Frau, seinen Diener oder sein Kind schlagen kann. Die Beweise für diese Theorie sind umstritten, aber es stimmt, dass englische Männer ihre Frauen legal schlagen konnten, obwohl die Praxis zurückging, wie William Blackstone in seinem Werk Commentaries on the Laws of England von 1765 feststellte.
Andere schlagen vor, dass der Ausdruck von typischen Messungen abgeleitet sein könnte, die ohne Lineale durchgeführt wurden. Zum Beispiel inspirierte der Fuß den englischen und amerikanischen Fuß, und ein Daumen könnte als Maßeinheit verwendet worden sein. In Jonathan Swifts Roman Gullivers Reisen aus dem Jahr 1726 schreibt Swift eine Faustregel für Schneider: „Zweimal um den Daumen ist einmal um das Handgelenk“. So mag die Regel aus einer einfachen Maßform für Schneider bei der Bestimmung der Breite von Hemdsbündchen entstanden sein. In der Praxis ist diese Messung jedoch nicht immer genau.
Einige haben auch vorgeschlagen, dass die Faustregel für Brauer eine Möglichkeit sei, zu testen, ob eine Charge Bier ausreichend warm genug war. Auch dies ist ein wenig unwahrscheinlich. Der Daumen ist weit weniger hitzeempfindlich als ein Handgelenk oder ein Ellbogen und wäre kein sehr angemessenes Maß für die Temperatur. Der Daumen kann verwendet werden, um die Windrichtung zu messen, die eine mögliche Quelle sein könnte. Man steckt den Daumen in den Mund, hält ihn in die Luft und die am schnellsten trocknende Seite gibt die Windrichtung an.
Höchstwahrscheinlich basiert der Ausdruck jedoch auf einer Messanwendung, die der Antike verloren gegangen ist. Als Faustregel gilt, dass es ungewöhnlich ist, neue Quellen zu finden, die die Frage nach dem Ursprung des Satzes endgültig lösen, aber es ist sicherlich nicht ungewöhnlich, viele neue Theorien über seine ursprüngliche Verwendung zu finden.