Die fünf Hauptelemente des Lebens sind Kohlenstoff (C), Sauerstoff (O), Wasserstoff (H), Stickstoff (N) und Kalzium (Ca). Diese machen zusammen etwa 98% der Biomasse aus. Wir verwenden auch Eisen und Silizium, um Computer und Maschinen herzustellen. Das Problem bei der Besiedlung des Mondes besteht darin, dass er viel Eisen, Silizium, Sauerstoff und Kalzium enthält, aber sehr wenig Wasserstoff, Stickstoff oder Kohlenstoff, was ihn relativ lebensfeindlich macht.
An den Mondpolen, wo die NASA bis 2025 eine permanente Basis errichten will, wurden kleine Ablagerungen von wasserstoffhaltigem Eis beobachtet. Andernfalls gelangen Spuren von H, N und C über den Sonnenwind, Asteroiden und Kometen. Um den Mond im größeren Maßstab zu besiedeln – nicht nur als Forschungsbasis – zu nutzen, müssten große Mengen dieser Elemente auf die Mondoberfläche gebracht werden.
Kohlenstoff könnte von kohlenstoffhaltigen Asteroiden stammen, die 75% aller Asteroiden ausmachen und extrem reich an dem Element sind. Wasserstoff könnte zunächst an den Polen abgebaut werden, muss aber später möglicherweise von der Erde importiert werden. Stickstoff wäre am teuersten zu gewinnen – alles müsste direkt von der Erde importiert werden, es sei denn, es gibt Stickstoffvorkommen unter der Mondoberfläche, von denen wir nichts wissen, was unwahrscheinlich ist. Die gute Nachricht ist, dass, sobald alle notwendigen Elemente gebracht wurden, diese auf unbestimmte Zeit recycelt werden könnten, solange Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass die Elemente nicht in den Weltraum schweben. Den Mond zu besiedeln wäre eine Herausforderung für den Anfang, aber sobald sich ein zuverlässiger Zyklus gebildet hat, könnten unsere Vorfahren vergessen, dass es noch so schwer war.
Gemessen an der Geschichte der Menschheit und unserem Forschergeist scheint es, dass eine Kolonisierung des Mondes auf lange Sicht recht wahrscheinlich ist. Ein machbares Kolonisierungsprojekt würde erfordern, dass die Startkosten erheblich gesenkt werden. Eine Reihe von Vorschlägen, um die Kosten für den Weltraumtransit auf 100 US-Dollar pro Pfund zu senken. oder weniger sind in Arbeit, obwohl es einige Jahrzehnte dauern kann, bis sie Früchte tragen. Sobald dies der Fall ist, wird die Kolonisierung des Mondes nicht nur in der Hand von Regierungen, sondern auch von privaten Unternehmern liegen. Der Mond könnte durch den Export von Helium-3, einem idealen Fusionsbrennstoff, wirtschaftlich Fuß fassen. Helium-3 ist auf der Erde extrem selten.
Eines Tages werden wir in den Nachthimmel blicken und die Lichter der Stadt auf dem Mond über uns sehen. Die Menschen auf dem Mond werden zurückblicken und unsere Lichter sehen – es sei denn, die Kolonisten leben auf der Seite des Mondes, die uns nie zugewandt ist. In diesem Fall sehen sie nur die Sonne, die Sterne und ganz schwach die anderen Planeten in der Sonnensystem.