Wenn Sie sich einfach für Parmigiano-Reggiano anstelle von „Parmesan“ entscheiden, haben Sie bereits eine Wahl getroffen, die normalerweise sicherstellt, dass Sie sich für einen qualitativ hochwertigen Käse entscheiden. Wenn Sie jedoch sicher sein möchten, dass Sie den besten Käse für Ihre Zwecke auswählen, sollten Sie nach einem Stück Käse suchen, das noch die Rinde hat, um sich seiner Herkunft zu vergewissern. Wenn möglich, sollten Sie auch feststellen, wie lange der Käse gereift ist und ob er mindestens ein Jahr gereift ist. Solange Sie den Käse jedoch in einem seriösen Lebensmittelgeschäft oder Feinkostgeschäft kaufen, sollte alles, was als Parmigiano-Reggiano gekennzeichnet ist, von ausgezeichneter Qualität sein.
Echter Parmigiano-Reggiano ist eine Hartkäsesorte, die in der italienischen Region Parma hergestellt wird, von der er seinen Namen hat. Der Käse ist nach europäischem Recht als geschützte Ursprungsbezeichnung geschützt, ähnlich wie Champagner, und daher dürfen nur Käse aus dieser Region den Namen tragen. Italien hat auch das Consorzio Formaggio Parmigiano-Reggiano gegründet, ein Konsortium, das die Herstellung des Käses überwacht, um sicherzustellen, dass jedes hergestellte Laib den höchsten Standards entspricht.
Die Herstellung von Parmigiano-Reggiano beginnt mit Milch von Kühen, die nur mit Gras oder Heu gefüttert werden, und verwendet eine Kombination aus Vollmilch und natürlich erzeugter Magermilch. Dies wird mit natürlichen Molkekulturen und Lab von Kälbern kombiniert. Die gesamte Mischung wird dann in großen Kupferkesseln bei genauen Temperaturen gekocht, bevor die Feststoffe gesammelt und zu Rädern geformt werden. Der Käse wird auch in einer Salzlösung mit Mittelmeersalzen gebadet – dies ist das einzige hinzugefügte Aroma. Wenn die Käselaibe erstarrt sind, reifen sie mindestens ein Jahr, aber auch zwei Jahre sind durchaus üblich.
Nur der nach diesem Verfahren in der Region Parma hergestellte Käse darf wirklich Parmigiano-Reggiano genannt werden, und dieser Name sowie das Siegel des Konsortiums in Italien werden in die äußere Rinde des Käses gepresst. Aufgrund des Schutzes der Marke Parmigiano-Reggiano verwenden Käseimitate typischerweise den Namen „Parmesan“ oder ein ähnliches Derivat. Solange Sie Käse finden, der Teil eines Laibs war und noch die Rinde mit dem Aufdruck „Parmigiano-Reggiano“ trägt, wissen Sie, dass Sie einen Qualitätskäse kaufen. Darüber hinaus können Sie versuchen, festzustellen, wie lange der Käse gereift ist. Manchmal werden länger gereifte Käsesorten auf der Rinde mit „Extra“ gekennzeichnet.