Ricotta ist ein Frischkäse nach italienischer Art mit einem milden Geschmack und einer glatten, cremigen Textur. Es wird in einer Reihe von herzhaften und süßen Gerichten wie Lasagne und Cannoli verwendet. Wenn Ricotta nicht verfügbar ist, können mehrere verschiedene Käsesorten als Ricotta-Ersatz verwendet werden. Viele Köche sind sich einig, dass Mascarpone und Hüttenkäse der beste Ricotta-Ersatz sind. Menschen mit einer Empfindlichkeit gegenüber Kuhmilch stellen möglicherweise fest, dass bestimmte Arten von Ziegenkäse einen guten Ersatz darstellen, während Veganer versuchen könnten, anstelle von Ricotta gemischten Tofu zu verwenden.
Ricotta ist aufgrund seines milden Geschmacks so etwas wie eine „leere Leinwand“, die die Aromen der Zutaten, mit denen er zubereitet wird, aufnimmt und gleichzeitig seine eigene reiche Cremigkeit einbringt. In Cannoli beispielsweise bekommt der Käse einen süßen, vanilligen Geschmack. Der Lasagne hingegen zugesetzt, wird sie mit den Aromen von Knoblauch und Kräutern durchtränkt. Der beste Ricotta-Ersatz ist daher einer, der ähnlich mild im Geschmack und glatt in der Textur ist.
Viele Köche sind sich einig, dass der beste Ricotta-Ersatz entweder Hüttenkäse oder Mascarpone ist. Während ein hochwertiger Hüttenkäse dem milden Geschmack von Ricotta oft sehr nahe kommt, muss er in einer Küchenmaschine gemischt werden, um eine glatte Konsistenz zu erreichen. Mascarpone hat eine extrem glatte Konsistenz, obwohl er normalerweise dichter als Ricotta ist, und sein Geschmack hat typischerweise auch eine leichte Würze, die in Ricotta nicht vorhanden ist. Aufgrund dieser leichten Geschmacksunterschiede kann es ratsam sein, Hüttenkäse in dezent gewürzten Gerichten und Mascarpone in solchen mit starken Zutaten wie Knoblauch zu verwenden.
Manche Menschen reagieren empfindlich auf Proteine, die in Kuhmilch enthalten sind. Um Verdauungsstörungen zu vermeiden, möchten diese Personen möglicherweise einen Ricotta-Ersatz verwenden, der keine Kuhmilch enthält. Hier kann ein mild gewürzter, cremiger Ziegenfrischkäse ein guter Ersatz sein. Für einen Ricotta-ähnlichen Geschmack sollten Köche jedoch darauf achten, dass sie nicht den gereiften Ziegenkäse ersetzen, der einen ziemlich starken, unverwechselbaren Geschmack hat.
Schließlich ist es sogar Veganern möglich, einen akzeptablen Ricotta-Ersatz zuzubereiten. Eine ricottaähnliche Substanz, die frei von tierischen Produkten ist, kann hergestellt werden, indem man festen Tofu in einer Küchenmaschine püriert, bis er glatt und cremig wird. Das Hinzufügen einer kleinen Menge Olivenöl vor dem Mischen kann die Textur der Mischung verbessern. Wenn dieser Ersatz in einem herzhaften Gericht verwendet wird, möchte der Koch möglicherweise seinen Geschmack mit Salz und Pfeffer sowie frischen Kräutern verstärken.