Je nach Verwendung können einige Faktoren den Geschmack von weißem Essig subtil beeinflussen. Einer der wichtigsten Aspekte bei der Auswahl des besten Weißweinessigs ist der gewünschte Säuregehalt, der die Wechselwirkungen des Essigs mit einigen Kochzutaten auf unterschiedliche Weise beeinflussen kann und bei der Verwendung zum Konservieren oder Einlegen schädliche Bakterien bekämpfen kann. Ein weiterer Faktor, der zum Geschmack von Essig beitragen kann, ist die Ausgangszutat, die für die Herstellung verwendet wird. Auch das Alter des Essigs und die Lagerbedingungen können den endgültigen Geschmack beeinflussen. Obwohl manchmal übersehen, kann die Art des Wassers, das zum Verdünnen der Essigsäure in Essig verwendet wird, je nach Quelle zu einem schärferen oder weicheren Geschmack führen.
Weißer Essig wird hergestellt, indem eine Zutat – normalerweise ein Getreide wie Mais, Weizen oder Reis – die Zucker enthält, fermentiert und in Alkohol umgewandelt wird. Dieser Alkohol wird mit Säuren weiter vergoren, bis Essigsäure entsteht. Aus der Essigsäure wird dann Essig hergestellt. Weißer Essig ist klar, entweder weil er aus Körnern wie Mais hergestellt wurde, die eine farblose Flüssigkeit ergeben, oder weil der Essig aus einer anderen Zutat destilliert wurde, so dass nur farblose Säuren übrigbleiben, die dann in Wasser verdünnt werden.
Bei der Auswahl des besten Weißweinessigs kann die verwendete Getreidesorte einen gewissen Einfluss auf den Geschmack haben, insbesondere wenn der Essig ungekocht verwendet wird. Es ist nicht immer offensichtlich, welche Körner für die Herstellung einer bestimmten Essigmarke verwendet wurden, aber Malz, Mais und Weizen sind für Hersteller gängige Wahl. Der Begriff „weißer Essig“ kann manchmal verwendet werden, um sich auf Essig zu beziehen, der aus einer anderen Quelle als einem Getreide destilliert wurde, obwohl dieser Prozess normalerweise zu einem starken, säuerlich schmeckenden Essig führt, der subtilere Aromen überdeckt.
Der Säuregehalt von weißem Essig kann von sehr mild mit etwa 4 Prozent bis zu extrem sauer mit 8 Prozent reichen. Bei manchen Rezepten, insbesondere Backrezepten oder Rezepturen zum Einlegen und Konservieren von Lebensmitteln, kann der Säuregehalt des Essigs einen großen Unterschied machen. Es kann beispielsweise auf Zutaten wie Backpulver reagieren, um das Aufgehen des Teigs zu erhöhen, oder es kann helfen, unerwünschte Bakterien in Salzlösungen zu bekämpfen. Ein niedrigerer Säuregehalt führt zu einem milderen, weniger herben Geschmack, der mit süßen Zutaten wie Zucker in einem Dressing oder einer Sauce besser gemildert werden kann.
Weißer Essig wird hauptsächlich aus Wasser hergestellt. Obwohl viele Marken nicht aktiv werben, welche Art von Wasser sie verwenden, tun es einige Essigsorten. Die Mineralien und andere natürlich vorkommende Elemente im Wasser können den Gesamtgeschmack des Essigs beeinflussen. Essig aus reinem Quellwasser hat einen anderen Geschmack als Essige aus destilliertem oder gereinigtem Wasser. Letztendlich ist es jedoch dem Verkoster überlassen, welche Essigsorte den besten Geschmack hat.