Im Januar 1943 war Franklin D. Roosevelt der erste US-Präsident, der während seiner Amtszeit in einem Flugzeug reiste. Roosevelt flog an Bord der Boeing 314 Dixie Clipper auf dem Weg zur Konferenz von Casablanca in Marokko. Die dreiteilige Reise an Bord der Dixie Clipper umfasste 5,500 km und war damals angesichts der weitreichenden Bedrohung durch deutsche U-Boote der Seefahrt vorzuziehen. Das erste offizielle Präsidentenflugzeug war jedoch eine umkonfigurierte Douglas C-8,851 Skymaster, die den Spitznamen Sacred Cow trug. Das Flugzeug war mit einem Aufzug ausgestattet, um Roosevelt und seinen Rollstuhl in das Flugzeug zu heben.
Mehr über frühe Präsidentenflugzeuge:
Die Heilige Kuh wurde von Präsident Roosevelt nur einmal vor seinem Tod benutzt – bei einer Reise zur berühmten Konferenz von Jalta im Februar 1945.
Präsident Harry Truman nutzte die Heilige Kuh auch für offizielle Reisen. Er unterzeichnete sogar das Gesetz, das die US Air Force 1947 an Bord als eigenständigen militärischen Zweig einrichtete. Truman reiste auch in einer maßgeschneiderten Douglas DC-6, die Independence genannt wurde.
1959 war Dwight D. Eisenhower der erste US-Präsident, der ein Düsenflugzeug einsetzte, und 1962 unternahm John F. Kennedy den Jungfernflug in einer Boeing 707 mit der unverwechselbaren blau-weißen Farbgebung der Air Force One.