Alcune zecche possono trasmettere malattie all’uomo, che richiedono un trattamento antibiotico. La più nota di queste è la malattia di Lyme, trasmessa da zecche che si trovano più spesso sui cervi. Altre condizioni che le zecche possono trasmettere agli esseri umani includono la febbre delle Montagne Rocciose, la babesiosi, l’ehrlichiosi e la malattia da eruzione cutanea associata al segno di spunta meridionale. Gli antibiotici possono trattare tutte queste condizioni, con la febbre delle Montagne Rocciose che ha potenzialmente il maggior numero di decessi se non trattata. Ma nel mondo delle zecche, solo una manciata di zecche ti darà un morso che trasmetterà una di queste malattie.
Molte persone credono che dovrebbero ricevere subito gli antibiotici se hanno ricevuto una puntura di zecca. Questo può avere senso se vivi in una zona dove c’è una proliferazione di zecche portatrici di malattie. In alternativa, se non riesci a trovare la zecca che ti ha morso (la maggior parte rimane attaccata), o ricevi un morso e il tuo sistema immunitario è già compromesso, potrebbe avere senso iniziare subito un trattamento antibiotico.
Nella maggior parte dei casi, il corso più sensato se si ottiene una puntura di zecca, soprattutto se si ha la zecca e la si rimuove, è far esaminare la zecca per la presenza di malattia. In un mondo in cui i medici si sforzano di non somministrare antibiotici a meno che non siano ritenuti necessari dal punto di vista medico, non ha senso iniziare gli antibiotici finché non si sa se un morso ti ha messo a rischio di infezione. Un altro corso che puoi seguire, in particolare se non hai la zecca ma noti un morso, è cercare i sintomi della malattia entro pochi giorni dopo aver ricevuto una puntura di zecca.
In quasi tutti i casi, le malattie trasmesse dalle zecche rispondono favorevolmente agli antibiotici quando il trattamento inizia subito dopo la comparsa dei sintomi. Se sviluppi qualsiasi tipo di eruzione cutanea, sintomi simil-influenzali, febbre, dolori articolari o muscolari, nausea o vomito e sai di aver avuto di recente una puntura di zecca, consulta il medico. Alcune condizioni come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose devono essere trattate immediatamente e alcuni medici potrebbero peccare per eccesso di cautela e volere che tu prenda degli antibiotici se hai avuto morsi di zecche nelle aree in cui esiste questa malattia.
Di solito un morso di zecca significa che non avrai alcun tipo di malattia. Tuttavia, se sei preoccupato, è una buona idea parlare con il tuo medico. Quando puoi, fare il test per le zecche è un modo per portare tranquillità, e quando ciò non è possibile, tieni semplicemente d’occhio te stesso e contatta un medico se hai uno qualsiasi dei sintomi sopra menzionati entro pochi giorni a un poche settimane dopo essere stato morso da una zecca. Infine, se sviluppi questi sintomi in aree geografiche in cui esistono queste zecche portatrici di malattie e non hai notato un morso, potresti comunque voler vedere un medico. Ciò è particolarmente vero se trascorri molto tempo all’aperto in aree in cui tali zecche sono comuni o se hai animali domestici che escono regolarmente all’aperto. La persona occasionale non si rende conto di essere stata morsa, anche se questo è abbastanza raro.