Se hai mai sentito parlare della cucina bavarese, della lingua bavarese o anche della crema bavarese, potresti esserti chiesto dove si trova la Baviera. È improbabile che guardare una mappa del mondo o dell’Europa sia illuminante. Questo perché non è un paese, ma piuttosto il più grande dei 16 stati della Germania.
Situata nel sud-est della Germania, la Baviera confina con Svizzera, Austria e Repubblica Ceca. Il confine meridionale, adiacente all’Austria, è delimitato dalle Alpi Bavaresi. La capitale è Monaco, dove ogni anno si svolge l’Oktoberfest. Altre città importanti dello stato includono Augsberg, Norimberga e Ratisbona. I fiumi Danubio e Meno attraversano la regione, così come molti altri fiumi minori.
La Baviera è considerata uno dei tre “Stati liberi” in Germania, anche se questo termine è meramente storico. Nel Medioevo fu ducato, e divenne regno nel 1808. La Baviera rimase un’entità indipendente fino al 1871, quando entrò a far parte della Germania unita in seguito alla sconfitta nella guerra austro-prussiana.
A differenza di gran parte del resto della Germania, la Baviera è tradizionalmente cattolica romana. Infatti, papa Benedetto XVI è originario dello stato. Ha anche un proprio partito politico, l’Unione Sociale Cristiana, che è stato il partito di maggioranza nello stato dal 1957. Oltre al Papa, molti personaggi famosi hanno salutato dallo stato, tra cui l’artista Albrecht Durer, i compositori Richard Wagner e Richard Strauss, l’autore Thomas Mann e il regista Werner Herzog.
La Baviera ha una ricca cultura, in parte a causa del suo lungo periodo di indipendenza. Molte delle sue tradizioni risalgono al Medioevo, quando la zona era un ducato. I nativi sono molto orgogliosi della loro storia culturale e nelle scuole locali vengono insegnate canzoni e poesie medievali in dialetto bavarese ai bambini. Al di fuori della Germania, la cultura bavarese è spesso più visibile di altre tradizioni culturali tedesche e molte sono spesso erroneamente considerate rappresentative del paese nel suo insieme. Ad esempio, l’Oktoberfest, le birrerie all’aperto e i costumi tradizionali bavaresi sono tipicamente presentati come “tedeschi” in molti contesti.