Lo studio della letteratura comporta l’analisi dello stile e del contenuto della letteratura di una varietà di periodi di tempo con particolare attenzione alla scrittura. I curricula di letteratura includono corsi di letteratura medievale, letteratura inglese e letteratura americana e includono narrativa, poesia e teatro. Lo studio della letteratura espone gli studenti a una varietà di opinioni da un ampio elenco di autori, che amplia la loro visione del mondo. Si può ottenere ovunque da un diploma associato a un dottorato in letteratura e le ore di credito vanno da 60 in su a seconda del livello.
I requisiti per ottenere una laurea in letteratura includono alcuni corsi di istruzione generale, che aiutano a sviluppare le competenze necessarie per l’analisi della letteratura. La maggior parte dei college richiede un corso o due nello studio della filosofia e della religione per aiutare le capacità di pensiero critico dello studente. I corsi di storia aiutano lo studente ad acquisire una comprensione delle circostanze durante il periodo in cui il pezzo è stato scritto. Lo studio della letteratura include anche lezioni di antropologia che danno allo studente una comprensione delle culture del mondo.
Gli studenti iniziano uno studio più intensivo della letteratura dopo aver soddisfatto i requisiti fondamentali, iniziando con una concentrazione nella finzione. Gli studenti valuteranno la narrativa classica di tutto il mondo e in diversi periodi di tempo, che possono includere opere di Dante e Shakespeare. Valuteranno anche la narrativa del periodo romantico, leggendo opere di Samuel Taylor Coleridge e altri autori. Lo studio della letteratura include anche un focus sul realismo, il naturalismo e il simbolismo che erano stili popolari durante il XIX secolo. I corsi di laurea richiedono una certa attenzione alla letteratura del XX secolo e agli studenti potrebbe essere chiesto di leggere opere di William Faulkner, Flannery O’Conner o Virginia Woolf.
Oltre all’analisi della finzione, lo studio della letteratura comporta lo studio intensivo della poesia di numerosi periodi di tempo. È richiesto un corso nello studio della poesia classica greca di Omero ed Esiodo e gli studenti dovranno comprendere le differenze tra poesia epica, poesia lirica e commedie o commedie tragiche. Una comprensione della poesia dai romantici attraverso i poeti americani moderni è standard per le persone che desiderano ottenere una laurea in letteratura. Alcune delle opere che possono essere analizzate includono poesie di poeti precedenti come William Blake o William Wordsworth e la successiva poesia americana di Walt Whitman ed Emily Dickinson.
Le persone che desiderano guadagnare più di una laurea in letteratura possono aspettarsi un ampio lavoro di corso sugli scrittori rinascimentali. La maggior parte dei programmi di livello master richiede corsi avanzati sullo studio dei drammi di Shakespeare e delle opere di John Milton. Inoltre, le lauree magistrali e superiori richiedono agli studenti di preparare un documento di tesi sulla concentrazione di loro scelta.